二、生长发育与对环境条件的要求
（一）生长与发育
冬瓜从种子到种子的整个生长发育过程称为生育周期。具体可分为四个时期：种子发芽期、幼苗期、抽蔓期和开花结果期，其时间约为100-140天，每个时期的主要生育特点如下：
1、种子发芽期：种子萌动至子叶展开为种子发芽期。因品种和栽培季节的不同，一般约需7-15天。冬瓜种子萌动需要充足的水分和较高的温度，其发芽适温为25-30℃。由于冬瓜种皮厚，不易吸水，发芽慢。所以，浸种时间要比黄瓜长，一般约需10-12小时或更长。
2、幼苗期：子叶开展至第六、七片真叶发生，开始抽出卷须为幼苗期。幼苗期植株长势直立，发生的叶片较小，但根系开始迅速生长，幼苗期结束时，根的横向已有50-100厘米，深达30厘米以上，腋芽也开始活动。这个时期在20-25℃气温时，约需25-30天；在15℃以下，生长缓慢，需要40-50天，甚至更长时间。幼苗期占整个生长期的四分之一至三分之一时间，但生长量以叶面积计算，则只有总生长量的2%-3%。
冬瓜幼苗期的生长，适于稍高的温度。如果遇上湿冷天气，则对幼苗生长十分不利。据研究：在10℃以下的低温下，植株几乎停止生长。近5℃时就会冻坏，特别是低温和湿度大时，更容易冻坏幼苗。海南北部地区，在11月至翌年1月播种的早冬瓜，在幼苗期常常会遇到低温阴雨恶劣天气的危害，而造成苗毁复种，贻误农时。因此，早冬瓜露地直播，应注意做好防寒工作。根据近几年来广大瓜农的实践，采用营养袋并用薄膜覆盖育苗，是冬瓜早播防寒、培育壮苗、保证全苗、匀苗的最有效措施。
冬瓜幼苗期不但忌湿冷，同时也忌高温多雨。夏秋播种的冬瓜，苗期遇高温、高湿，生长纤弱，又容易发生猝倒病等病害。因此，可通过畦面覆盖杂草等物，并采取控制水肥等措施来预防。
3、抽蔓期：幼苗具有六、七片真叶时，开始抽出卷须至植株现蕾为抽蔓期。抽蔓期开始，节间逐渐伸长，从直立生长变为匍匐生长。幼苗期低温短日照，现蕾的节位低，抽蔓期短甚至没有抽蔓期。早熟品种现蕾节位低，只有很短的抽蔓期。大型冬瓜在10节以上才现蕾，抽蔓期一般约需10-20天。温度较高，生长较快；温度较低时（在20℃以下），生长缓慢。这个时期为营养器官开始迅速生长时期，可形成20片真叶，蔓长可达150-200厘米，叶面积约为整个生长期的10%-15%，根系也非常旺盛。这时茎节上的腋芽迅速活动，抽发侧蔓。与此同时，花芽也迅速分化发育。
抽蔓期要根据品种特性和采果要求，进行植株调整，处理好营养生长与生殖生长的关系。同时，要注意压蔓，促发不定根，扩大吸收面积，以适应茎叶的旺盛生长与结果的需要。但是，此时切忌营养过旺，否则将会造成“疯蔓愁瓜”的良后果。因此，采取有促有抑，促抑结合的措施，使根深苗壮，以利于花芽分化和孕蕾，为以后的茎叶生长和开花结果打下良好的基础。
4、开花结果期：自植株现蕾至果实成熟为开花结果期。开花结果期间生殖生长与营养生长同时进行，这个时期的长短，因座果迟早与采收标准而不同。大型冬瓜一般留一个果，需要考虑有相当的营养生长基础然后座果，座果后需要30天以上才能逐渐成熟，因此开花结果期较长。小型冬瓜如果采收嫩瓜上市，开花结果期较短，但若连续采收则较长。一般约需50-70天。海南栽培的冬瓜品种多为大型品种，在冬春季播种的开花结果期约50天左右；夏秋季冬瓜由于温度高，成熟快，一般仅需约35天左右。
冬瓜开花结果期茎叶仍在继续生长，叶面积的增长占整个生长期的85%左右。其中结果前期叶面积的增长占50%-60%；结果中期占25-30%；结果后期由于老叶枯萎，不但没有拉长反而减少。此时期生长中心已转入生殖生长，因此加强肥水供应和植株调整等工作尤为重要。
冬瓜的开花习性，一般是主蔓上的花芽首先分化发育雄花，然后分化发育雌花，雌雄花发生迟早与顺序，不同品种有区别：如，广东青皮冬瓜，一般第10节左右发生雄花，发生若干雄花后才出现雌花，以后每隔5-7节发生一朵雌花，也有连续两节有雌花的，这样，第一雌花多在15-19节，第二雌花在20-24节，第三雌花在24-28节，第四雌花在26-31节，第五雌花在30-36节；主蔓40节以前一般可发生4-8朵雌花。侧蔓发生雌花较早，可在1-2节发生，以后也是每隔5-7节发生一朵雌花或连续两朵雌花。
根据冬瓜的着花习性，小型冬瓜一般要让雌花多座果，采收嫩果，提高产量大型冬瓜主要以单果重来决定产量，所以应注意利用适当节位的雌花座果，争取结大果提高产量，有时也可利用雌花发生的规律性，每株采收中等大小果实2-3个，以达到高产的目的。
冬瓜的果实发育，自开花至生理成熟过程，因品种而不同。大型冬瓜一般在果实充分发育时采收，这时果肉组织发达而致密，种子也成熟。自开花至成熟需35天以上，以40-50天为好。在果实发育期间，果实体积的增长，前期增长比后期快，果实重量则不断增长。粉皮冬瓜的果实发育，还可根据果面蜡粉的变化判断。一般是在中期才开始逐渐发生白蜡粉，至成熟时白蜡粉最多。
冬瓜的生长发育，有营养生长和生殖生长两大方面，这两个方面是互相联系而又互相制约的。一定程度的营养生长才开始生殖生长，生殖生长过程继续旺盛的营养生长。强健的营养生长是良好的生殖生长的基础和保证。生殖生长发展至一定程度便影响营养生长的进一步发展，受影响的营养生长反过来又影响和制约生殖生长。然而，营养生长始终是冬瓜生长发育的主要方面。因此，必须在冬瓜生长发育的不同时期，正确地调整营养生长与生殖的关系。这就是：在生殖生长之前，迅速壮大营养生长，培育好主蔓；当形成强健的营养生长基础时，及时座果；在生殖生长的全过程要始终保持良好的营养生长。只有满足冬瓜这些个体发育的要求，才能保证冬瓜的高产稳产。
（二）生长发育与环境条件
1、温度：冬瓜是喜温耐热蔬菜，在较高温渡下生长发育良好。种子发芽适温为30℃左右，20℃以下发芽缓慢。幼苗能忍受稍低温度。在15℃左右生长慢，稍长时间的10℃以下温度或温度在10℃左右，光照弱，湿度大时容易受冻。以在20-25℃时生长良好。25℃以上高温生长迅速，但较纤弱，容易感染病害。蔓叶生长和开花结果都以25℃左右为适宜。果实对高温烈日的适应性因品种的不同而异，有白蜡粉的品种适应性较强，无蜡粉的青皮品种适应性较弱。
2、日照：冬瓜属于短日性植物，但大多数品种对日照要求不严格。幼苗期在温度稍低和短日照时可以促进发育，雌、雄花的发生节位提早。在海南三月后播种的冬瓜，一般在10节以上才发生雄花，雌花发生节位更迟；但在冬春播种，播种后温度多在15℃左右，日照约为11小时，常常在第五、六节便发生雌、雄花，有时甚至先发生雌花。冬瓜在正常的栽培条件下，每天有10-12小时的光照，才能满足需要，光照弱，光照时数少，特别是连续阴雨天气，对冬瓜茎叶生长和开花结果都很不利。因为这种天气使叶的同化功能降低，有机物质积累少数派，茎蔓变细，叶色变淡，叶肉薄，果实增长缓慢，容易感染病害，影响产量和质量；但光照过强、温度过高时，果实又容易发生日烧病和生理障碍，从而影响产品质量。蔓叶生长和授粉座果以温度在25℃左右的晴朗天气为适合。
3、水分：冬瓜根系发达，吸收土壤水分的能力强，但蔓叶繁茂，蒸腾面积大，果实大，消耗水分多，因此不大耐旱。随着冬瓜的生长发育，对水分的需要逐渐增加，至开花结果期，蔓叶迅速生长，特别是座果以后，果实不断发育，需要水分最多，还需要较高的空气湿度，气温较高和湿度较大等条件有利于座果；空气干燥、气温低或降雨多时则座果差。果实发育后期特别是采收之前，则不宜水分过多；否则，会降低品质，不耐贮藏。
4、土壤养分：土壤养分对于冬瓜的生长发育很重要，据研究，每生产5000公斤冬瓜，约需氮15-18公斤，磷12-13公斤，钾12-15公斤。吸收量是幼苗期少，抽蔓期也不多，而开花结果期，特别是果实发育前期和中期吸收量大，后期吸收量又减少。冬瓜的生长期较长，且根系的吸收能力强，能很好地利用土壤养分。根据瓜农的经验，施用肥效长的有机肥料，有利于冬瓜的壮健生长，增产效果较好，并且可提高果实的品质和耐贮性。偏施氮肥，特别是偏施速效性矿质氮肥，则茎叶易于徒长，影响座果，且容易引起多种病害。
