一、植物学特征
冬瓜为葫芦科冬瓜属一年生攀援草本植物。其根系强大，须根发达，深度50-100厘米，宽度150-200厘米，根系吸收能力强，容易产生不定根；叶互生，叶片宽大，掌状，5-7个浅裂，绿色，叶面叶背具茸毛，宽30-35厘米，长24-28厘米，叶脉网状，背部突起。叶柄明显，长14-18厘米，直径0.5-0.7厘米，被茸毛；茎蔓性，五角棱形，绿色，密被茸毛。茎分枝力强，每节腋芽均可抽发侧蔓，侧蔓各节腋芽也可抽发副侧蔓，如放任生长，茎蔓非常繁茂。因此，在栽培上，应及时进行摘心、打杈，以防止疯蔓。初生茎节只有一个腋芽，抽蔓开始，每个茎节出生分岐卷须，其后茎节还着生雄花或雌花。基部茎节在湿润条件下，还容易发生不定根，用以吸收养分和水分。所以，在栽培上可采取压蔓的方法，以扩大其吸收面积。
冬瓜花多数为单性，一般为雌雄同株异花，个别品种为两性花。一般先发生雄花，随后发生雌花，雌雄花的发生有一定规律。雄花萼片5个，近戟形，绿色，花瓣5片，椭圆形，黄色。雄蕊3枚，在花的中央三角形排列，顶生花药，几度弯曲开裂。雌花瓣与雄相同。子房下位，形状因品种而不同，有长椭圆形、短椭圆形，绿色，密被茸毛，花柄较雄花柄短而粗，被茸毛。花柱短，柱头瓣状三裂，浅黄色。主蔓第一雌花出现的节位，因品种和环境条件而异。早熟品种，第一雌花一般在主蔓第6-9节叶腋内形成；中、迟熟品种则在第12-15节或15-20节叶腋内形成。自第一雌花后，一般每隔5-7节分化出一朵雌花，也有连续分化出两朵甚至三朵雌花的。环境条件适宜可降低主蔓雌花出现的节位。侧蔓分化出雌花较早，多在第一、二节便发生雌花。冬瓜一般靠主蔓座瓜，侧蔓座瓜的可靠性差。冬瓜花一般在晚上10时左右初开，次晨7时盛开。花瓣约经2天凋谢。根据瓜农的经验，花瓣凋谢愈慢，留在瓜上的时间越长，瓜越壮，结瓜越大。审由于生长健壮的植株，具有充足的营养物质供给果实发育的缘故。
冬瓜的果实为瓠果，其形状有扁圆形、短圆柱形与长圆柱形，绿色，被茸毛，茸毛随着果实成熟逐渐减少，被白色蜡粉（如灰皮冬瓜）或无白色蜡粉（如青皮冬瓜）。果实大小因品种的不同而有很大差异，种子近椭圆形，种脐一端稍尖，扁圆，浅黄白色，种皮光滑（如青皮冬瓜）或有突起边缘（如灰皮冬瓜）种子千粒重50-100克，有边缘的种子稍轻。
