“Baby carrot”对于许多从美回国人员是非常熟悉的，有人称其为小胡萝卜、婴儿胡萝卜、娃娃胡萝卜、迷你胡萝卜、袖珍胡萝卜等，也有人称其为水果胡萝卜。在此，本文称之为“微型”胡萝卜。可以说，在美国大多数超市、餐馆都可以买到，也是美国大人、小孩十分喜爱的一种蔬菜。“微型”胡萝卜是否真正由小胡萝卜做成的?对于大多数美国人也不是十分清楚。本文将详细阐述“微型”胡萝卜(Baby carrot)基本概念来源以及我国未来市场发展需求。
l概念的形成
“微型”胡萝卜并非是完整的小胡萝卜，而是由成熟的长根形胡萝卜切成5 cm左右的段，并去皮形成的短棒状胡萝卜段。一般采用塑料袋包装销售，每袋质量为0．453 6 kg。从加工工艺来说，“微型”胡萝卜应该称为“cut and peel carrot”，或者是“baby cut carrot”。“Baby carrot”这一慨念是由20年前美国加利弗利亚农场主Mike Yurosek提出的。经过加工后的“微型”胡萝卜外观小巧，形状一致，口感佳，食用方便，很快为人们所接受，并逐渐形成了一种重要的胡萝卜加工产业。到20世纪90年代后期，“微型”胡萝卜产业发展到了顶峰，大约占到了1／3的胡萝卜鲜食市场，其价格是普通鲜食胡萝卜的2～3倍。因此，十年间美国人均胡萝卜消费量翻了一番之多，每人每年消费5 kg以上，人体30％的维生素A补充来自于胡萝卜。
在育种早期，育种者曾培育出类似“微型”胡萝卜的品种，如Amsterdam Forcing、早熟Nantes。这类品种通常生长期较短，只需要70～80 d(天)肉质根即可采收上市，但是口味清淡，营养成分低，产量比较低，并没有获得较大推广，占有市场份额非常少，在美国不超过栽培总量的1％。20世纪90年代末，我国也引进选育类似品种，目前正处于试验示范过程中。
2 品种要求及相关的栽培技术
2．1 品种要求适用于加工的“微型”胡萝卜品种通常为“cut and peel”(切段去皮)类型，要求根形为细长柱形，长24～30 cm，粗1．5～2．5 cm，可切成3～4段，心柱细小，表皮、韧皮部和术质部颜色一致，均为深桔色，口感甜脆，粗纤维少，没有怪味。目前，生产上使用的品种主要是 Imperator和Nantes，其中Imperator占有95％的市场份额。
2．2 栽培技术： 由于“微型”胡萝卜要求品质高，口感好，一般选择气候、土壤条件适宜的地方栽培。美国“微型”胡萝卜主要产地是加利弗利亚，气候较为干燥，土壤肥沃，沙壤土，生产量占到市场的75％，而且可以周年生产和加工。
目前主要采用高畦密植栽培，在美国从播种到采收均是机械化操作，畦宽90～100 cm，畦问距50～60 cm，便于车辆行驶。播种时采用宽带多条的方法，每个带宽15～18 cm，同时播种5～12条，带间距为15～20 cm，栽培密度175株?m－1，普通鲜食品种的栽培密度为100株?m－1。这种栽培方法可以促使肉质根紧密生长，长成细长柱形，外形也较为一致。生长期一般为120 d(天)，但为了获得更好品质和更高产量的肉质根，农场主会将其生长期延长到150 d(天)以上，因此每667 m2产量至少呵达到18 000 kg，比普通鲜食品种高2倍还多。
2．3 近年美国主要种子公司推出的品种分析在美国从事胡萝卜育种的公司大约有10家，如Vihnorin、Sere― inis、Asgrow、Harris morgan、SAKATA、Sunseed、Petoseed、Sieg― ers、Nunhems等。笔者通过查阅美国一份名为“Carrot court― trv”的胡萝卜专刊，统计1999～2006年各公司推出的新品种、新组合近60个，其中52％为“cut and peel”类型，根为深枯色或桔红色。目前比较优良的品种有Prime Cut、Sweet Cuts、Moreeuts等。
目前美国胡萝卜育种学家不仅对“微型”胡萝卜的品质提出更高要求，而且提议培育其他颜色类型的品种，如白色、黄色、紫色等，这样不仅可以丰富胡萝卜品种类型，而且这些品种具有不同营养成分，特别是紫色类型，花青素含量较高，具有防老化、抗癌等功能。
一些“微型”胡萝卜加工公司对产品品质也进行了提高，如一家以色列加工公司将“微型”胡萝卜细分成KSS、 GSS、M、K等不同等级，不仅提高了产品一致性，而且可以适应不同年龄段人群的食用习惯。KSS级别的长为10～45 mm、宽6～16 mm，非常适合小孩食用；M级别的长为30～80 mm、宽12～18 mm，比较适合年龄大的中小学生和成人食用。
3我国市场需求
胡萝卜作为一种健康功能型蔬菜已为人们接受，人均消费量逐渐增加，特别是城市居民。据2005年FAO统计，我国胡萝卜栽培面积45．3万hm2，占世界胡萝卜栽培总面积的42．1％，比1994年增加近2倍。目前市场主栽品种为黑田类型，占市场份额的80％一90％。这类品种的口感比较差，营养成分比较低，特别是胡萝卜素含量只有50～80 mg?kg－1，远低于美国主栽品种。
随着人们对饮食营养结构认识的提高，消费观念已发生了巨大改变。从国内蔬菜产业和蔬菜加工出口业的发展看，发展“微型”胡萝卜加工制品是非常有必要的。首先，我国虽然是胡萝卜生产大国，但是胡萝卜品种极为单一，引进“微型”胡萝卜品种，可实现品种多样化，同时也可带动加工、消费形式的多样化。其次，胡萝卜虽然成为我国主要加工出口种类之一，但出口量不及栽培总量的3％，出口金额所占比例更低，其原因除了外国的技术壁垒和贸易保护外，更主要是加工产品单一，产品质量档次不高，目前主要是速冻和脱水产品，基本以原始状态上市，出口价格低于国际平均价格，因此，实际加工产品的附加值并不高。第三，由于“微型”胡萝卜外观漂亮，口感好，食用方便，营养价值高，耐贮藏，将是许多白领、学生酷爱的食品，特别是在北京、上海、深圳等大中城市具有非常大的市场。第四，随着“微型”胡萝卜的发展，可以进一步提高我国胡萝卜育种水平，更有助于推动我国胡萝卜新型加工产业的发展。
4 几点建议
我国胡萝卜育种起步较晚，基础薄弱，“九五”期间被列为国家攻关研究，但总体经费投入少。关于我国胡萝卜种质资源研究不够深入，重要性状如根形、耐抽薹性等的遗传规律研究仍是空白，这就需要国家相关部门设立相关研究项目，扶持我国胡萝卜育种研究的深入开展。
4．1 加强种质资源引进和创制： 虽然我国早在上世纪80年代就开展胡萝卜资源的收集，但目前进入国家种质库保存的地方品种仅有398份。这些资源由于研究不够深入，目前利用率相对比较少。而多数品种的基本特征特性与“微型”胡萝卜要求的品种特性相差较远，特别是根形和口感。为了推动“微型”胡萝卜快速发展，有必要从欧美等国家引进新的种质资源，并深入开展胡萝卜育种技术的研究，如单倍体培养、基因聚合等，这是快速利用和创制新型资源的重要技术。
4．2 加强科研育种单位与农产品加工公司的合作： 一个行业的发展离不开技术和市场。为了更好地推动“微型”胡萝卜市场的发展，有必要加强科研育种单位和农产品加工公司的合作。公司可在早期进行项目投入，弥补科研经费的不足，同时公司可以开展加工设备的购置、厂房修建以及基地的创建；育种单位重点加强资源的创制、新品种的选育、相关栽培技术的研究。这将有效缩短“微型”胡萝卜发展进程，快速进行市场化。
4．3 选择宜地生产异地销售： 优良的产品离不开优良的品种，更离不开优良的生长环境。胡萝卜在冷凉气候、土壤肥沃条件下栽培品质较好，不仅是营养品质，特别是口感。因此创建“微型”胡萝卜基地应选择胡萝卜适宜栽培的地区，在美国亦如此。根据我国的气候特点和土壤条件，比较适宜的地区是东北地区、西北部分地区和华北地区，一般是一年一茬栽培，5―6月播种，9～10月采收，生长期比较宽松；福建、广西地区也可发展。一般采用越冬栽培方式，9―10月播种，翌年2～4月采收。
4．4 提高相关栽培技术： 国内胡萝卜栽培主要还是依赖人工进行，几乎没有机械化栽培，部分地区采用简易播种和采收设备。根据上述“微型”胡萝卜栽培过程，与国内普通胡萝卜栽培相差比较大，特别是根形更为细长，因此有必要加强相关栽培技术的研究，包括肥水管理、农药喷施等，实现无公害生产、可持续发展，为公司提供优质的原料。
