竹笋滋味鲜美，除了含有粗纤维外，富含有19种氨基酸，其中对维持人体健康关系重大的8种必需氨基酸齐全，是一种营养很好的蔬菜。在长江流域的毛竹和早竹类的春笋于早春淡季(4月前后)上市，而珠江流域、福建、台湾等省的麻竹和绿竹等，于高温夏淡季(7－8月)供应，对丰富市场起重要作用。
我国江南适合竹类生长，可充分利用山区和丘陵地栽培。竹比一般树木生长快，早成林，枝叶茂密，地下有竹鞭和大量根群可防止丘陵山坡水土流失。竹材用途多，经济价值高，是值得大力发展的植物。
生物学特性：
(1)形态特征 刚竹属为散生型竹种，地下部都有竹鞭。由竹鞭上的侧芽发展成竹笋，竹笋长成竹株，称为竹。竹的叶进行光合作用，制造碳水化合物供给鞭和根，所以笋鞭和竹之间关系可概括为：鞭生笋，笋成竹，竹养鞭。
竹鞭是竹的地下茎，在土中横向伸展，时起时伏呈波浪状。竹鞭有许多节，除基部几节外，每节有一个侧芽，一部分营养充足的侧芽可发展成笋。冬季鞭稍停止活动，到第二年初夏新竹枝叶展开后，竹鞭开始活动，抽出新鞭。新鞭淡黄色，组织不充实，第二年以后鞭中养分增加，一部分侧芽肥大成笋芽。毛竹第三年开始产笋，早竹类第二年开始产笋，这时鞭呈鲜黄色。之后连续3－4年是产笋的盛期，以后鞭逐渐衰老，肉黄色变成棕色到褐色，发笋逐年减少，直到不能发笋。毛竹每两年换一次叶，换叶当年出笋少，成为小年，换叶后新叶茂盛，光合作用强，积累养分多，竹鞭营养好，形成笋芽多，次年出笋多成为大年。这是竹笋大小年的主要原因。
慈竹属的麻竹、绿竹、吊丝丹竹等丛生型竹种，它们没有竹鞭，竹笋是由着生在竹秆基部的大芽发展而成，发笋和成竹所需养分直接由其所连母竹供应，一株母竹可抽生5－6条竹笋。一般仅早抽生的养分充足的1－2条笋能发展成竹。早期长成的新竹往往在当年秋季就从它的秆基部的大芽萌发成笋，称为“二次笋”。这时新竹的枝叶尚未展开，不能制造养分，因此，二次笋由于养分缺乏，多数在生长中途死亡。
(2)生长习性 竹是热带、亚热带原产，性喜温暖湿润气候。我国南方温度高、雨量多，适合竹生长。毛竹、早竹等刚竹属竹种，它们的竹鞭分布在较深的土层下，冬季不易受冻害，主要分布在长江流域。麻竹、绿竹等慈竹属竹种，它们的地下茎入土浅，部分秆基和笋芽露出土面，冬季易受冻害，主要分布在温度高的珠江流域。
竹鞭的伸展，笋芽的形成，竹笋的膨大以及笋出土后长成新竹，必须有大量水分和养分供应。开春气候转暖，就有大量春笋出土。倘若土壤过干，则出笋少而生长慢，已出土的一部分笋因缺水而干瘪死亡，称为“干退”。有些笋在出土前死亡，成为“闷头退笋”。干旱抑制竹的营养生长而促进生殖生长，放大旱之后常会出现大片竹林开花。
麻竹、绿竹等慈竹属竹种有较强耐湿性，故主要种在溪流岸旁和平地。竹需要土层深厚，土质疏松、肥沃、湿润、排水和通气良好的土壤。麻竹、绿竹等丛生竹的根比毛竹、早竹等散生竹浅而且分布较集中，对水分和养分的吸收力较弱，故对土壤适应力比散生竹弱。
