生菜，即叶用莴苣，叶用莴苣在长期的栽培过程中，出现了一个变异品种-紫叶生菜。目前我国栽培的紫叶生菜品种“红帆”，是从美国引进的，它植株较大，散叶，叶片皱曲，色泽美观，随收获期临近，红色逐渐加深，不易抽薹，喜光，较耐热，成熟期早。也可作观叶花卉盆栽，置于阳台上，即可观赏又可食用。笔者试种的紫叶生菜株高31厘米，冠径28厘米，叶片约20片左右，最大单叶重16.5克，基茎直径1.2厘米，茎叶比为1∶4.8。
紫叶生菜极富营养价值，它含有花青素，胡萝卜素，维生素E，维生素B1、B2、B6，还含有丰富的矿物质，如磷、钙、钾、镁等，也含有少量的铜、铁、锌、硒。对人体的好处是助消化，刺激胆汁的形成，凉血，促进血液循环、利尿、镇静、安眠，防止肠内堆积废物，并有抗衰老和抗癌的功能。
近年来，由于旅游业的不断发展，市场需求与日俱增，特别是大中城市郊区，生菜发展相当迅速。生菜种子小，拱土能力差，可采用育苗移栽，苗龄30天～40天。秋季可在7月下旬到8月.下旬播种，冬季大棚于10月～11月播种，小拱棚2月中下旬播种，地膜覆盖在3月中下旬播种，露地在4月上旬以后陆续播种，高温季节可采用遮阳网覆盖降温。夏秋季节天气炎热，种子发芽困难，浸种后，置于15℃～20℃下催芽，或置于冰箱内保持5℃～7℃的温度，三五天即可发芽播种。播种后用遮阳网覆盖，4叶～5叶期即可移栽，株行距为25厘米～30厘米。由于生菜需肥较多，移栽地应先施足基肥，以后看苗追肥，并及时抗旱保持土壤湿润。害虫主要是蚜虫，病害主要是软腐病，应及时防治。
紫叶生菜吃法多样，除烹炒、煮汤外，可凉拌、蘸酱，也可做冬令火锅的原料。紫叶生菜以色紫质嫩；株棵均匀；无抽薹，无病斑为上品。若要保存，可用一块干净的湿布，把紫叶生菜裹好，放进冰箱中的一个塑料盒中保存，可以保鲜四五天。
