百日草，又名步步高、对叶梅、五色梅，为菊科百日草属一年生草本花卉。株高４０～１２０厘米，茎直立，上被短毛，表面粗糙。叶对生，呈卵圆形或椭圆形，叶基抱茎。头状花序直径为５～１５厘米，着生于枝顶，具长花梗。舌状花多轮，花瓣呈倒卵形，顶端梢向后翻卷，有白、黄、红、粉、紫、绿、橙等色，筒状花集中在花盘中央。花序总苞多层呈钟状，基部联合。舌状花也能结实，其瘦果呈卵形或瓶形，顶端渐尖，中部微凹。筒状花结出的瘦果呈椭圆形，扁而小。８～１０月，百日草的果实陆续成熟，种子寿命长达３年。百日草的花期在６～１０月。
百日草经长期人工杂交和选育，栽培品种较为繁多，大体上可分为大花高茎型、中花中茎型和小花丛生型三类。大花高茎型株高９０～１２０厘米，分枝少，顶生花序直径可达１２～１５厘米。中花中茎型株高５０～６０厘米，分枝较多，花序直径为６～８厘米，顶部略平展，整个花序近似扁球形。小花丛生型株高为４０厘米，分枝多，每株着花的数量也多，但花序直径小，仅有３～５厘米，舌状花平展而不翻卷，花序外观似球形。２０世纪７０年代培育出的矮性系的新类型百日草枝平展，呈半圆形，花径在７～８厘米，株高在３０厘米以下。最矮的迷你型株高仅有２０厘米，花径约有４厘米。
百日草原产墨西哥等地，现在世界各地广泛栽培。其生性强健，适应性强，根系较深，茎秆坚硬不易倒伏。喜阳光，喜温暖，不耐寒，耐贫瘠，耐干旱，忌连作，怕湿热。地栽在肥沃和土层深厚的田块生长良好，盆栽时以含腐殖质、疏松肥沃、排水良好的沙质培养土为佳。
繁殖百日草，通常采用播种法。发芽的适宜温度在２０℃～２５℃，７～１０天便可萌发。露地播种时间不宜过早，如出苗后气温降到１５℃以下，幼苗将停止生长，以后会始终生长不良，形成“小老苗”。苗高５～８厘米时，宜分栽一次，５月下旬可移栽到花坛定植。６月中旬以后也可取侧枝扦插繁殖，注意遮阴防雨，以免插穗感染腐烂。盆栽百日草宜选矮性系的新类型和矮性大花品种，可于２月上旬在温室盆播，３月中旬分苗移入内径在１０厘米的盆内，每盆一株，４月上旬换入内径在１８厘米的盆中定植。在室温平稳、光照充足、空气流通、水肥适度的条件下，百日草在“五一”节即可开花展出。
