裸子植物中最原始的一个纲。包括已绝迹的种子蕨目(Pteridospermae)、开通目(Caytoniales)和本内苏铁目(Bennettitales)以及现存活的苏铁目(Cycadales)。苏铁目包括苏铁科(Cycadaceae)(1属)、施坦格利科(Stangariaceae)(1属)和查美亚科(Zamiaceae)(8属)，10属，约110种，分布于热带、亚热带地区。中国仅有苏铁科，苏铁属(Cycas)，8种，产东南、华南及西南部。
常绿乔木，树干粗壮，圆柱形。髓部大，木质部及韧皮部较狭窄。叶螺旋状排列，有鳞叶及营养叶，二者交互着生。雌雄异株。小孢子叶球(雄球花)单生于树干顶端，直立。大孢子叶扁平，上部常羽状裂，生于树干部的羽状叶与鳞叶之间，不形成雌球花，或大孢子叶近盾状，螺旋状排列于中轴上，呈球花状，生于树干或块状茎的顶端。胚珠2-10枚，生于大孢子叶的两侧，种子核果状，具三层种皮，胚乳丰富。
常见的苏铁又名铁树，主产台湾、福建和广东，其他各地常栽培为观赏树。攀枝花苏铁是1981年在中国四川省渡口市发现的新种，有5万余株，为中国最大的铁树林，是世界苏铁属分布的最北缘，对于研究古气候、古地理和古植被等，都有重要意义，已列为国家二级保护植物。苏铁根部富有固氮微生物，在它们生长的地方，对于维持土壤中氮的供给具有一定的作用。
