叉孢苏铁分布于贵州省册亨县、望谟县、广西壮族自治区西林县、乐业县和云南省富宁县等处的低海拔阔叶林下荫处。
叉孢苏铁树干圆柱形，高达50厘米，直径达50厘米，叶痕宿存；鳞叶三角状披针形，长7～9厘米，宽1.5～5厘米．羽叶长2.6～3.3米，具55～96对羽片，叶柄长78～140厘米，两侧具长达0.4厘米的刺，刺33～55对；羽片长21～40厘米，宽(1.1)1.4～1.7厘米，无毛，先端渐尖，基部宽楔形，边缘平，中脉两面隆起。叶表面深绿色，发亮，下面浅绿色。雄球花狭圆柱形，黄色，长30～60厘米,直径5～12厘米，小孢子叶楔形，长1～2.5厘米，顶端有长0.2～0.3厘米的小尖头；大孢子叶不育顶片卵圆形，被脱落性棕色绒毛，长5～13厘米,宽5～15厘米，边缘篦齿状深裂，两侧具8～19对侧裂片，裂片钻形，裂片长1.5～7厘米，纤细，渐尖，先端芒状，通常二叉或二裂，有时重复分叉，顶裂片钻形至菱状披针形，长2～12.5厘米，宽不足0.2厘米,有14枚浅裂片，大孢子叶柄部长6～9(18)厘米，具黄褐色绒毛，胚珠(2)4～6枚，无毛，扁球形，长0.5厘米，宽0.6厘米，顶端具小尖头；种子球形，直径2.8～3.5厘米，成熟时黄色至黄褐色，花期5～6月，种子11～12月成熟。
叉孢苏铁与贵州苏铁、十万大山苏铁、单羽苏铁外形相近。叉孢苏铁羽叶、羽片、叶柄远比贵州苏铁长，叶柄与叶轴幼时有棕色长柔毛，后迅速脱落成光滑无毛，一年生叶柄常被有白粉，羽片平展，大孢子叶上部顶片之侧裂片常二叉或二裂，纤细，先端芒状；生长在密林下或蔽荫环境；贵州苏铁羽叶、羽片、叶柄均较短，叶柄与叶轴幼时有短柔毛，后渐大多脱落，宿存成污状，无白粉，大孢子叶之侧裂片粗壮，常不分叉，生长在山坡林中或林下；十万大山苏铁的叶柄与叶轴有宿存的污毛，无白粉，羽片边缘波状，大孢子叶较小，侧裂片数目较少而不同；而单羽苏铁亦无白粉，羽叶干后变黑褐色。
