中国水仙分布在我国、日本及朝鲜。我国浙江、福建、台湾等地均有野生。生于沿海丘陵和冲积平原地区，性喜温暖、湿润，又要排水良好。以疏松肥沃、土层深厚的冲积沙壤土为最宜，ph5～ph7.5均宜生长。喜阳光充足，蔽荫场所栽种常叶茂而不开花。
有夏季休眠习性，6月上、中旬地上部枯萎进入休眠期，11月开始萌发生长，次年3月开花，一般栽培不结实。
水仙生长发育各阶段需要不同的环境条件，营养生长期喜冷凉气候，适温为10c～20c，可耐0c低温。鳞茎在春天膨大，干燥后，在高温中（26c以上）进行花芽分化。经过休眠的球根，在温度高时可以长根，但不发叶，要随温度下降才发叶，至温度约6c～10c时抽花茎，在开花期间，如温度过高，开花不良或萎蔫不开花。
健全的鳞茎在短缩茎的鳞片腋内有芽数个，排列成一直线，这些芽，在充足的养分、水分和阳光的条件下，能分生成数个更新鳞茎，其中有些当年秋天栽植后，翌春即能开花。因此，只要栽培管理得当，是可以连年开花的。
水仙有收缩根，可以调节鳞茎在土壤中的生长深度。
