紫罗兰又名草桂花、草紫罗兰，是十字花科紫罗兰属的一、二年生或多年生草本，是欧洲名花之一。株高20--70厘米，全株有灰白色星状柔毛。茎直立，多分枝。叶互生，矩圆形或倒披针形，长3--5厘米。总状花序顶生或腋生，两侧薯片基垂囊状，花梗粗壮，花径2厘米，花瓣4枚，有长爪，瓣铺张为十字形。花有紫红、淡红、淡黄、白色等，微香。花期依品种而不同，有春紫罗兰，四、五月开花；夏紫罗兰，六至八月开花；秋紫罗兰，七至九月开花。
紫罗兰喜欢冬季温暖、夏季凉爽、通风良好的环境。冬季能耐短暂的-5℃低温，夏季忌酷热。需肥沃疏松而湿润的土壤，施肥不宜过多，否则对开花不利。喜阳光，为长日照植物。光照和通风不充分，易罹病虫害。春紫罗兰繁殖在9月初播种，发芽适温为20℃。夏紫罗兰在早春温室育苗。秋紫罗兰在秋末播种。
紫罗兰是直根性植物，须根不发达，育苗宜于真叶展开前分苗，并尽量少伤根，多带宿土。不易结实的重瓣品种，还可扦插或分根繁殖。
