最早把兰喻为“君子”的，当推孔老夫子。据《孔子家语》记载，当年他被乱兵围困于陈蔡，走投无路，属下人心动摇，孔夫子便指兰为例：“芝兰生于深林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为困穷而改节。”说得属下满面羞愧。话虽这么说，但被后世亡封为“圣人”的孔夫子毕竟是“人”而不足“神”，他遍访诸侯，企图出仕，但四处碰壁，遭人白眼，于是自信自守自珍自重的同时，也屡屡流露出怀才不遇，自叹生不逢时的哀怨。在从卫国返回鲁国的途中，忽见山涧兰花繁茂，幽香袭人，联想到自己的不幸遭遇，便叹道：“兰花本当是王者之香，可现在孤独地生长于山谷，只能与杂草为伍了。”于是跳下车来，对兰抚琴，弹起了自编的《幽兰操》，以兰自比，唏嘘不已。
后世的士大夫，以兰自况者不乏其人。屈原将兰作为理想人格的象征：“纷吾既有此向美兮，又重之以修能。”陶渊明借兰自喻才德之高：“幽兰生前庭，含甭待清风；清风脱然至，见别萧艾中。”李白叹兰以感怀沦落不遇：“孤兰生幽园，众草共芜没。虽照阳春晖，复悲高秋月。飞雪早淅沥，绿艳恐休歇。若无清风吹，香气为谁发？”陆游咏兰以示不媚世俗：“生世本幽谷，岂愿为世娱。无心托阶庭，当门任君锄”……
自苏轼那个时代起，文人画兰开始兴起，且代有名家，佳作迭出。文人画兰，往往是疏花简叶，意在抒情。如宋元之交的郑思肖，所画丈余墨兰长卷，题句云：“纯是君子，绝无小人；深山之中，以天为春。”愤世嫉俗，溢于言表。他平生画兰无数，但只赠君子，不与小人。有县太爷带着差役逼其画兰，他怒道：“头可得，兰不可得！”县太爷只得悻悻而去。
兰花贵为“国香”，人们对兰呵护有加，并把芥兰的过程作为修身养性的过程。但依我看来，有几种人是不配养兰，也养不好兰的。一是心浮气躁之人，既不会审美，又不懂“春不出，夏不日，秋不干，冬不湿”这“养兰四要”，再好的兰花，到这种人手中也会不幸夭折的。二是利欲熏心之人，此辈对野兰滥挖狂采，以假充真，以次充好，利用人们爱兰心切而大售其奸。三是脸厚心黑之人，此种人贪赃枉法，鱼肉百姓，其掀起的“厚黑”恶浪正在冲击着我们道德的堤坝。明明是宵小，却为着附庸风雅或显示富有，在家小摆上儿盆兰花欺世盗名，这实在是对“花中君子”的最大亵渎。
