落叶大乔木，高可达40米，树冠广卵形。树皮灰褐色，深纵裂。一年生枝淡绿色，后转灰白色，并有细纵裂纹。枝有长短之分，短枝上的叶簇生，长枝上的叶螺旋状散生。叶片扇形，有两叉状叶脉，顶端常二裂，有长柄。雌雄异株，球花生于短枝顶的叶腋或苞腋，花期4～5月，雄球花为柔荑花序，雌球花有长梗，梗端有1～2盘状珠座，每座生1胚珠，发育成种子。种子核果状，椭圆形至近球形，外种皮肉质，有白粉。10～11月果熟，熟时淡黄或橙黄色，有臭味。中种皮骨质，白色；内种皮膜质。雄树大枝耸立，雌树枝条开展。
喜阳光，忌蔽荫。喜温暖、湿润环境，能耐寒。深根性，忌水涝。在酸性、中性、碱性土壤中都能生长，适生于肥沃疏松、排水良好的沙质土壤，不耐瘠薄与干旱。萌蘖力强，病虫害少，对大气污染有一定的抗性。寿命长，有千年大树，是现存种子植物中最古老的孑遗植物，为国家重点保护植物之一。
银杏种子以采自50～100年生的母树为好。采种季节9月下旬至10月上旬，外种皮黄绿色且有白霜为成熟标志。采后堆积于阴凉处，使外种皮软腐并与内种皮分开，然后用水冲洗，挑选种皮白色，大小适中的优质种子立即播种或贮藏。一般北方次年春播，需将种子层积处理。取干净的河砂，加水搅匀，手捏成团不滴水，手松开一角即散为宜然后将种子与湿砂按1：3～5比例混匀，装在木箱内或堆积于室内（厚度50厘米），上面盖15厘米湿砂，温度保持在2～5℃，至播种前需经常检查，注意湿度及通气，防止种子霉烂。种子用0.1％的高锰酸钾浸10分钟，冲洗干净，再用清水浸一昼夜或更长时间，土壤用3％硫酸亚铁消毒，每平米用量4.5公斤，播前一周均匀喷在土壤中。播前5～10天把种子移至20～30℃室内保湿催芽，待种子萌动（露白）即可播种。播种量为每亩40～50公斤。在整地同时每亩施腐熟有机肥3000公斤，整地标准为细致平坦，上暄下实。播种时期北方3月下旬至4月中旬，采用点播或低床条，播距15～20厘米，株距5～10厘米，覆土厚度3～4厘米，约2～4周即可出土。在5月小苗易患立枯病，应经常松土，并喷洒波尔多液（0.5:0.5:100），7月份追肥2～3次，亩施尿素6～7公斤。8月份以后不再追肥、灌水，以免徒长。当年苗高可达20～25厘米，秋季落叶后或翌年春移植，也可作商品苗出售.
