树菠萝为桑科木菠萝属常绿果树，乔木，学名ArtocarpusheterophylusLam.。本属中作为果树的还有果木菠萝、五美木菠萝有面包果。我国产的尚有桂木、白桂木、尖叶桂木等，果可食，作砧木。
我国栽培的树菠萝大多用实生苗，未进行良种选育及优良株系的无性繁殖，故未有固定标准的园艺品种。一般分为干包树菠萝和湿包树菠萝两大类。干包树菠萝植株生长较慢，生势较弱，结果较迟，果实发育期较长，迟熟，成熟时果皮较硬，手压之不易下陷，有弹性，不用刀难于剖食，包与中轴不易分离，包肉水分少，质地硬且脆，味甜，香气浓，种子含淀粉量少，熟食香味淡。湿包树菠萝植株生长较快，枝叶茂盛，结果较早，果实发育期较短，早熟，成熟时皮软，手压之易下陷，徒手可剖食，包与中轴易分离，在树上过熟时常整个果实自行脱离枝干坠落，皮肉水分多，质地软滑，清甜，香气较淡，种子含淀粉较高，熟食味香而甜。
在干、湿包两大类型中又可依花期及结果习性分为双造树菠萝及单造树菠萝。双造树菠萝年开花、结果两次，在海南正造花在立春前后开花，夏至到大暑前后成熟；二造花在立秋前后开花，冬至至小寒前后成熟。双造树菠萝由于花、果期相连，似乎四季均有果，故也称四季树菠萝。单造树菠萝立春开花，夏至至大暑前后成熟。
在干、湿包两大类型中，还可以果皮颜色分为青皮、黄皮及褐色、棕皮，以青皮品质好，褐皮、棕皮品质差。若以包肉和腱(即不发育的包肉)颜色分，干、湿包两大类型中都有黄色黄腱和白包白腱(实为浅黄色包白腱)，以前者品质好。此外，在干包类型中又可分为籼米种和糯米种；湿包类型中可分为硬腱(腱与包可以截然分离)、烂腱(腱与包甚难分辨)两种。另一方面，在干、湿包类型中，叶型大小也有显著的差别，一般以叶型大者丰产，果实品质优良。可知在树菠萝群体的不同株间，在形态特征如树生长势、叶片大小、果实形状大小和颜色等有较大差异，这些形态、特征上的差异，与产量和品质有若干相关性。特别是叶片大小、果皮颜色、包和腱颜色、开花和结果习性等，是鉴别植株果实品质优劣和丰产性的重要依据，可依优质丰产性及其他特性为目标，进行选育种，并迅速繁殖优良株系的营养系后代，为生产提供优良的种植材料。
