由于铁在植株体内活性小、移动性很差，不易被重复利用。因此花生缺铁时，首先表现为上部嫩叶失绿，而下部老叶及叶脉仍保持绿色；严重缺铁时，叶脉失绿进而黄化，上部新叶全部变白，久之叶片出现褐斑坏死，干枯脱落。
与花生缺氮、缺锌等引起的失绿比较，花生缺铁症状的特点突出表现在叶片大小无明显改变，失绿黄化明显。而缺氮引起的失绿常使叶片变薄变小，植株矮小；缺锌使叶片小而簇生，出现黄白小叶症。鉴定植株是否为缺铁黄化症，可用0.1%的硫酸亚铁溶液涂于叶片背面失绿处，若5-8天后转绿，可确认缺铁。
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