形态特征 具粗壮匍匐根状茎，秆高大直立，高1～3米，直径2～5厘米，中空，节下通常有白粉。叶鞘圆筒形，光滑，具横脉；叶舌短，截平，长约0.1厘米，先端具纤毛。叶片扁平、宽广、质厚、具横脉，长15～45厘米，宽1～5厘米。圆锥花序大型，长10～40厘米，分枝斜上伸展，稠密，下部枝腋间具白柔毛。小穗长0.8～1.2厘米，有4～7小花，具丝状长毛。颖果长椭圆形，棕灰色。
生物学特性 (1)休眠与萌发 种子萌发条件较严格，水深5厘米即不能萌发，自然条件下萌发极少。 分枝繁殖 芦苇以根状茎在土下越冬，萌发条件不严格，10℃以上即开始萌动，发生期较长，4～7月均为萌发盛期，土壤含水量10％以上，直至淹有深水均能萌发，萌发深度可达20厘米以上，繁殖力极强。 (2)营养生长 芦苇在基部节上长出不定根，位于土中的不定根长而粗，不分枝，位于水层中的不定根细而多分枝，长20～30厘米，匍匐根状茎长，在土中寿命可达2～3年。地下根茎在土下根盘错节，地下部分生物量占整株的80％以上。 芦苇植株的高低与大小取决于营养的供应和水层的高低，在水位太低或湿润的条件下，植株生长较小，因而干湿的环境不利于芦苇与水稻的竞争。 芦苇根茎靠地上部分供应氧气，秋天收割后，如淹水高于残株，根茎即易腐烂。另外，根状茎不耐严寒，秋耕秋耙将根茎切断，翻至土表即可冻死。 (3)开花结实 芦苇于10月抽穗开花，花期较长，结实率高，种子较小，每株可产生数千粒种子，随风随水传播，但种子繁殖却较少。
分布与危害 芦苇分布全国，适生于水湿环境。根状茎粗壮，能耐干旱、水淹、盐碱，在沿海新垦稻区、三角洲、河口近水稻田多有分布，危害严重。
