水稻是需肥较多的农作物品种之一，一般每生产稻谷和稻草各500公斤，需吸收纯氮6.7~15.8公斤、纯磷3.9~8.1公斤，纯钾9.6~26.7公斤。氮、磷、钾的配合比例为1:0.5:1.5。但在生产实践中，因为栽培地区不同，作物品种不同，栽培条件不同，水稻的吸肥量也有所不同，一般应高于此需肥量。即如果每亩产量要达到400~600公斤，全年总施肥量每亩为40~60公斤硫酸铵（有效含量10%~21%），或等氮量的碳酸氢铵（有效成分含量16.8~17.5%），或等氮量的氯化铵（有效成分含量为22%~25%），或等氮量的尿素（有效成分含量45%~46%）。
水稻对各种养分的吸收均在抽穗前达到最大值，以抽穗为界限。在此期水稻所需的各种养分中氮、磷、钾的吸收速度最快，在抽穗前20天就达到最大值。水稻对磷的吸收各生育期差异不大，吸收量最多的时期是分蘖至幼穗分化期；水稻对钾肥的吸收，主要是穗分化至抽穗开花期，其次是分蘖至穗分化期，水稻抽穗后基本不需要钾肥。