水稻早衰是在抽穗后到成熟期间呈现茎叶枯萎、未老先衰，致使子粒不充实，瘪谷增多而减产，农民叫做“立秆死”或“返秸”，常给稻农造成严重的经济损失。
水稻早衰的原因，一是地势低洼，通气不良，使土壤中有害的还原性物质如硫化氢、乳酸、丁酸及过量的二价铁离子等积聚，危害根系的生理机能，降低根系活力，严重时发生黑根甚至根腐。土壤瘠薄，缺乏某种元素，耕层浅，肥力低，满足不了作物对养分的需求等也易发生早衰。二是耕翻质量不好，特别是地边、地角年年不能进行耕翻的地方。土质板结，通透性差，根系发育不良，并因吸肥保肥力低和铁、锰等元素极易淋溶，生育后期易出现断肥而早衰。在栽培措施上，如栽植密度过大，个体植株生育细弱，氮肥施量过多，而磷；钾及微肥相对供应不足；长期进行淹灌，不落干通气，盐碱瘠薄地根系发育不良，收获前撤水过早以及晚熟品种迟栽和管理不当等等，都可导致早衰的发生。三是气候因素。在水稻灌浆期间，气温偏低或日照时数过少，则同化物质的生成和转移速度大大减慢，在9月份水稻灌浆阶段如遇5～6℃低温，耐寒力较差的品种或根系发育不良的植株即呈现变色而早衰。四是品种因素。据调查，一般矮秆、早熟品种容易出现早衰；因为矮秆品种的通气组织通常不如高秆品种发达；早衰与叶片寿命长短有关，叶片寿命长短又与叶片厚薄有关。一般早熟品种后期生长的叶片比晚熟品种薄、寿命短，因而早熟品种容易早衰。
防治早衰，可具体采取以下措施：
1.改良土壤 对于地下水位高的低洼地及盐碱地，首先要修建条田和排水工程，加强和创造渗透条件。其次是施肥改良土壤，大量增施优质农家肥，提倡稻草还田，留高茬等。
2.合理施肥 对于经常发生黑根或根腐的田块，应不施或少施带有硫酸根的肥料；氮肥做到少吃多餐，防止基肥和蘖肥一次施量过多；根据苗情增加穗肥和粒肥，达到活秆成熟；增施磷、钾肥，应重视钾肥的补给，尤其在孕穗期前追施农肥如含钾较高的小灰、灰土粪等；提倡施用复合肥料或具有包膜的长效肥料，适当施用微肥。
