稻纵卷叶螟是一种迁飞性害虫，以幼虫为害稻叶，除有少数初孵幼虫偶尔取食嫩叶鞘外，叶片是其取食的唯一部位；而幼虫为害叶片有两个明显特点：一是缀叶吐丝作苞，一叶一苞，一苞一虫；二是只啃食叶片的上表皮和叶肉，残留下表皮，受害处呈明显透明的白色条斑。
稻纵卷叶螟幼虫共分五龄，不同龄期幼虫所造成的叶片被害状有较明显的区别。因此，反过来可从叶片上的被害状，识别出是哪一龄期的幼虫所害，这一方法，误差甚微，收效甚好，现将以被害状确认幼虫龄期的方法简介如下：
一龄：盛蛾高峰期过后2-3天，当水稻处于分蘖期，认真检查稻株心叶和稚嫩叶鞘处，若发现针头大小、半透明的小白点，且未结苞，细找定能找到2-3头群居的头黑胴白的幼虫，它便是一龄幼虫。
二龄：在青绿色稻叶或离叶尖3-5公分处，有一束折成的小虫苞，苞长2~4.5公分，缀苞虫丝新鲜，有光泽，撕开虫苞，有一幼虫，受惊乱蹦下垂，叶片有明显的长短不一的白条斑，且淡绿色，较湿润，有粗粉状虫粪，这是二龄幼虫所害。
三龄：色浓宽大叶片被作成13~16公分长的纵条状虫苞，由透明的虫丝缠绕，虫苞两端开口，苞内有与叶脉平行纵向白条斑，湿润粪便较多，苞内均有一头幼虫此为三龄幼虫所害。
四龄：虫苞长15-18公分，苞内绿色部分大部分被吃掉，呈现白叶、扭曲，叶片失水，干枯，虫粪颗粒状，干缩，苞内多数找不到虫，而转移它叶另作新苞，这便是四龄幼虫所致。
五龄：虫苞大小与四龄虫苞相似，但苞内绿色部分丧失贻尽，叶片焦白、干柘，甚薄，纵裂，虫粪色淡，干粉状，苞内无虫，已潜逃化蛹，此为五龄幼虫被害状。
根据以下不同龄期的被害状，可按期大小划分为相应的五个为害期：
一龄为“白点期”
二龄称“束尖期”
三龄叫“纵卷期”
四龄是“转苞期”
五龄是“暴食期”（注：有些人认为高龄幼虫不取食是错误的，相反，随着虫龄变大， 食量大大增加，只有进入到化蛹前卷叶螟才停止取食）
预蛹为“停食期”