形态特征 秆丛生，高10～60厘米，扁四棱形，秆基部有1～3个无叶片的叶鞘，地上分枝多向两侧发展。叶生于秆基的两侧，狭条形，剑状侧扁，通常短于秆。鞘侧扁，背面呈锐龙骨状，前面具膜质、锈色的边。苞片2～4枚，刚毛状，较花序短。长侧枝聚伞花序复出或多次复出，辐射枝3～6个。小穗多数，单生于辐射枝顶端，近球形或卵形，长0.2～0.5厘米，宽0.2厘米。鳞片膜质，卵形，长约0.1厘米，背面有龙骨状突起，3脉。雄蕊1～2，花柱三棱形，柱头3。小坚果三棱状倒卵形，长约0.1厘米，黄色，具疏生瘤状突起和横向长圆形网纹。
生物学特性
(1)休眠与萌发 种子通常无休眠期，条件适宜即可萌发，整个生长季节均可出苗。某些具休眠期的种子，通过干燥处理休眠即行打破。种子萌发温度较宽，15～30℃均可萌发，以平均气温20℃萌发最好。发芽以土壤含水量20％～30％为最好，超饱和水分，发芽显著减少，淹水条件下仅稍有发生。移栽稻田前期保水活棵有利于抑制水虱的发生，稻田田间5月份即有发生，6～8月为发生高峰。
(2)营养生长 干干湿湿的环境有利于水虱草的生长蔓延，特别是根系的生长。水虱根系较水稻根系生长为快，往往将水稻根系包围，甚至穿透进入水稻根内，夺取水分及养料。水虱属喜光植物，虽然发生期较长，但稻田荫蔽即能有效抑制其发生和生长。
(3)开花结实 水虱开花对光照周期不敏感，一般7～8月开花，8～9月成熟。在南方花期更长，种子数量多，单株结实可达几千粒以上。种子的生命力极强，牲畜食用后，粪便中的种子仍具发芽力。 分布与危害 水虱草分布较广，除东北、西北、西藏较少外，其余各省区均有分布。由于水虱不耐荫蔽，不耐水淹，因而田埂、田边、抛荒稻田以及灌水不足、长势较差的稻田发生较多。另外，水虱草是水稻纹枯病的寄主，会加重水稻病害。
