玉米出苗以后，常常会发生成片白苗的现象，当出现一个片叶时，叶基部开始褪绿发白，形成黄白色条纹，逐渐扩大至叶缘和叶尖；5－6片叶时，心叶以下1-3片叶出现淡黄和淡绿色相间的条纹，叶脉仍绿，基部出现紫色条纹，并逐渐变成黄白色，叶肉变薄，呈透明状。严重时，白色叶片逐渐干枯，甚至全株死亡，这就是玉米“白花叶病”。发病后的玉米不仅生长发育迟缓、植株矮小，而且空杆多，果穗缺粒秃顶，严重影响产量。
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