甜玉米，属禾本科玉米种甜玉米类型。以示熟果穗、胚乳甜质子粒为产品的一年生草本植物。原产于美洲。中国的甜玉米是在40年代从美国引进的。随着人民生活的提高，食物结构的改变和旅游业的发展，甜玉米近几年来发展很快。甜玉米其形态特征与普通玉米一样，但比普通玉米营养丰富，种子薄，口感鲜糯，香甜，适于蒸食、烤食、做菜（玉米粥、玉米羹、汤料等），玉米徇还可加工制罐，鲜穗出口，深受消费者欢迎。据分析，每百克食用部分含有蛋白质3.2克、脂肪1.2克、碳水化合物19克、纤维素0.7克、维生素A281国际单位，维生素B10.2毫克、维生素B20.06毫克、维生素C7毫克、钙2毫克、磷89毫克、铁0.5毫克、锌45毫克。在子粒乳熟期，蛋白质、脂肪、赖氨酸和色氨酸等的含量比普通玉米更为丰富，特别是富含维生素A源，粉质淀粉少，可溶性碳水化合物、蛋白质和脂肪含量高，是一种高档保健食品。
甜玉米特征和特性，茎秆直立，高1-3米。秆粗大，节间长，节部生叶，长而大的叶鞘包围茎秆。分枝力差，下部接近地面数节易发生不定根，直插土中，支撑茎秆，花为雌雄同株异花，雄花着生顶端呈穗状，雌花为穗状生于叶鞘间，一节生一穗，也有生2-3穗的。每穗以数格总苞包裹为纺锤形，顶上有紫红色的雌蕊的花柱呈软毛状下垂。子房数和长软毛数相一致。玉米为风媒花，极易杂交，留种时品种间要隔离。籽粒开头和色泽因品种而不同。
为喜温作物。土温12-15℃时种子发芽出羁，发芽的温度范围12-38℃，出苗后遇到短时间的低温-2--3℃就发生冻害，但仍能恢复生长，-4℃时就冻死。幼苗期白天平均气温不能低于17℃，夜晚不能低于12℃，昼夜平均温度10-12℃的低温，就导致延长生育期。根系生长平均温度17-24℃，低于10℃根系停止生长，植株生长适温为21-24℃，开花和籽粒发育要求气温为25-27℃。系短日照作物。甜玉米开花时要求光照充足，空气相对湿度低。在高温低湿的环境下，花粉易失去发芽的能力，故杂交授粉工作应在上午8-10时进行。生长期间需要较多的水分，年雨量要求在500-1000毫米，尤其在抽穗前后一个月内，应有150毫米雨量，否则影响籽粒饱满和产量。对土壤适应范围较广，但以选择土层深厚、疏松、排水良好，富含有机质的砂壤土种植，PH5-8为宜。对肥料要求，砂壤土第六轩要施氮素7-11公斤。磷4-5公斤、钾素10-11公斤。
