据试验分析，生产100千克玉米籽实，需要吸收氮素2.1-2.8千克，五氧化二磷0.7-1.7千克，氧化钾1.5-3.0千克。玉米不同生育阶段对营养的需求数量及比例有很大的不同。从三叶期到拔节期，随着幼苗的生长消耗养分的数量逐渐增加；这阶段虽吸收营养物质不多，但必须满足要求才能获得壮苗。拔节到抽雄期是玉米果穗形成阶段，也是需要养分最多的时期，这一时期吸收的氮占整个生育期的1/3，磷占1/2，钾占2/3。此期如营养充足，能使玉米植株高大，茎秆粗壮，穗大粒多。抽雄到开花期所消耗的营养不多。灌浆开始后，玉米的需肥量又迅速增加，这时期是籽实产量形成期，需要大量的营养元素。这时期吸收的氮占整个生育期的1/2，磷占1/3。
