正确进行冬灌，必须考虑三方面的因素，即温度、土壤水分和苗情。
冬灌的适宜温度要求在日平均气温3℃左右。冬灌过早，气温尚高，蒸发量大，起不到灌水增墒的作用，同时还会引起麦苗徒长，抗冻能力变弱；冬灌过晚，气温偏低，土壤冻结，水分不能下渗，常出现“凌抬”现象，会使麦苗受冻或窒息死亡。凡是冬灌时的日平均气温在0℃以下或接近0℃时，灌水后都会发生不同程度冻害。冬灌后，寒流来到，气温在0℃以下时，冬灌的麦田则比未冬灌的麦田地温高，可保证麦苗安全越冬。
从土壤水分方面考虑，如果低于田间持水量的70%(两合土小于16%，淤土小于18%)时，就要冬灌；如果高于田间持水量的70%时，可适当推迟冬灌或不冬灌，但要加强松土、保墒工作，提高地温，促使小麦根系下扎，以培育壮苗。
冬灌时的苗情也是考虑是否进行冬灌的重要条件。旺苗一般不缺水肥，不必冬灌。弱苗尤其是晚播麦、单根独苗也不宜冬灌，以防止冻伤麦苗，甚至死苗。对这类弱苗，可改冬灌为浇分蘖水，以水调肥，以肥攻苗，使麦苗由弱转壮。“下湿地”麦田，土壤透气性差，冬灌后麦苗易发红或发黄，甚至窒息而死。对这类麦田，在浇过播前水、足墒播种的情况下，分蘖后采取中耕保墒措施，就不必考虑冬灌。
灌水量不可过大，以免地面积水遇低温而形成冰壳，致使麦苗地上部受冻，根系窒息，分蘖死亡而减产。
冬灌后，必须适时划锄松土，避免因土壤板结龟裂而导致死苗，晚播麦要特别注意。划锄松土除能保墒、防止土壤板结龟裂和通气外，还可提高0～10厘米地温1℃左右，有利于促苗生长。