土壤干旱造成的弱苗、少苗多发生于底墒不足或透风跑墒的麦田，其特点是：分蘖出生慢，叶色灰绿，心叶短小，生长缓慢或停滞。
小麦开始分蘖后，随着植株的生长发育分蘖数不断增加，到拔节前后总茎蘖数大最大值。此后，发生较迟的分蘖因养分不足等原因陆续死亡，抽穗后茎蘖数才基本稳定。一般分蘖萌生后首先 依靠主茎和大分蘖供应营养物质，出现第一片绿叶后开始制造营养物质，在田间密度较大时，小麦拔节时叶片数超过3张的大分蘖节往往也不能成穗。最终不能成穗的分蘖都是无效的分蘖。
对基肥不足的田块，应及时施肥。一般每亩施尿素10公斤或碳铵20-25公斤，氯化钾5公斤。注意灌水抗旱，促麦田生长。结合施肥采用沟灌的方式，水灌到沟深的三分之二处，让水渗透土壤，防止漫灌和田间长时间积水。
播种过晚造成的弱苗、少苗。多因冬前生长期短，导致麦苗瘦弱、分蘖少。管理要点：以划锄和补肥补水为生，三叶期每667平方米施碳铵15千克；土壤墒情差，渗水快的麦田，三叶期后及时浇水。