油橄榄为木樨科长绿乔木，果实叫"齐墩果"，为亚热带和温带具有古老历史的栽培植物。油橄榄起源于叙伊地区并向西扩展到地中海沿岸。我国自60年代引种，现以湖北、四川、陕西、汉中地区的产量较高，其次是云南、广西、湖南及江西等省区。
油橄榄的果实是椭圆形肉质核果，有胚乳种子。但其形状因品种不同而大有差异，成熟时，果实呈淡棕黑色。肉果皮为纺锤形，坚硬。外果皮与果肉牢牢地粘合在一起，成熟时呈肉质。油脂主要含在果肉内。取自果肉的油称为"橄榄油"，取自核仁的油脂称为"橄榄仁油"。成熟果实的含油率为15%-25%。油橄榄果实可直接食用（可制作罐头和蜜饯等食品），也可用来制取油脂。收获前的橄榄一般为绿色，完全成熟时多为黑褐色。
橄榄油呈浅绿色（叶绿素），有水果清香味，含丰富维生素，是唯一鲜果冷制即食的油脂。其制油方法要求鲜果冷制，就地及时加工果浆，温度25℃，否则其特有芳香味易挥发，且颜色变红，酸值上升，油质变差，取油后的饼粕可作饲料。
