从棉田中摘的籽棉，经过轧棉加工，除去棉子后的棉纤维，称为“皮棉”。皮棉压紧成包，运往纺织厂作为原料，称为“原棉”。目前棉纺厂使用的原棉因为轧棉方法不同，分为锯齿棉和皮辊棉两种。
1.锯齿棉 采用锯齿式轧棉机，加工得到的皮棉，称为锯齿棉。锯齿棉的加工原理，是利用圆形锯齿片，抓住籽棉上的纤维，使纤维与棉子脱离。由于锯齿机上专门有排僵除杂设备，能除去病害、虫害等僵棉。因此，锯齿棉含杂、含僵少，纤维长度、整齐度好，短绒少，棉包与棉包之间质量差异小。锯齿机每台时产为500千克左右，它的机械作用比较强烈，因此，容易损伤较长的纤维，如果轧工不良时，会出现较多的索丝和棉结。
2.皮辊棉 采用皮辊式轧棉机，加工得到的皮棉，称为皮辊棉。皮辊轧棉机的原理，是利用表面毛糙的皮辊粘住籽棉上的纤维，利用动力的冲击作用，使纤维与棉子脱离。皮辊轧棉机上设有专门排僵设备，台时产仅50千克左右，它的轧棉作用比较缓和，所以皮辊棉含杂质较多，纤维损伤较小，包与包之间的质量差异较大。皮辊机比较适宜加工长绒棉；低级棉和留种棉如果轧工不良，原棉中短绒的含量会增加。