甘蔗是一种生物产量较高，对水分需求量较大的经济作物。甘蔗整个生长阶段的需水规律可概括为“两头小，中间大”。即萌芽和分蘖期需水量少，伸长期需水量大，成熟期的需水量也少。因此，合理的灌溉对于提高甘蔗的产量和质量非常重要。掌握好甘蔗不同生长期的需水要求，才能最大限度地发挥灌溉的增产优势。
萌芽期：需水量不多，需水量占全生育期需水总量的8.4％～18.1％，对水分的要求主要是保持种苗萌发的生态用水，保证种苗早出苗齐苗。这一阶段要求保持土壤表层25厘米左右的含水量达到最大持水量的55％～70％，低于55％要及时进行灌溉，但灌水宜浅灌，同时，注意防止田间积水造成种苗腐烂。
分蘖期：这一阶段甘蔗植株不大，叶片少而小，蒸腾作用也不大，需水不多，需水量占全生育期需水总量的15.4％～21.7％，但蔗株的抗旱能力较弱。同时，这一时期正处于一年中强光照、气温较高、少雨干旱的时期，田间蔗株也尚未完全封行，土壤表面蒸发量大，土壤干旱将抑制分蘖。因此，在这阶段应注意勤灌、浅灌，保持土壤表层30厘米范围内的含水量达最大持水量的60％～80％，促进幼苗的早分蘖早生长。
伸长期：这是甘蔗生长最快，形成产量的关键时期，需水量占全生育期总量的54.3％～57.8％。这期间虽已进入雨季，田间蔗行已封行，土壤蒸发量明显减弱，但其叶面积指数、叶面蒸腾量、根系吸收能力等均同时达到了最大。需要根据降雨量的变化情况决定灌溉次数和灌溉量。对降雨量较少的蔗区或长时间的久旱不雨，应及时进行沟灌或漫灌保证灌透水，保持土壤表层50厘米的含水量达到最大持水量的80％以上，保证土壤水分的持续供给能力。同时，也要注意清理田间排灌沟渠，防止田间积水。
成熟期：进入成熟期后，其伸长生长逐渐减弱，糖分积累加快，对水分的需求显著减弱。需要控制灌溉次数和灌溉量。这一时期的灌水切忌漫灌，防止造成甘蔗倒伏，注意保持土壤表层40厘米范围含水量控制在田间最大持水量的60％左右，保证田间土壤表土润而不湿，干而不白，以利于糖分的积累成熟。
