目前国际原油价格已经突破每桶70美元大关，能源问题不仅成为大部分国家经济发展的瓶颈，而且成为当今世界很多军事冲突的根源，甚至有人认为，能源问题将引发全球的“新冷战”。不过，却有一个国家能在目前的能源困局中置身事外，高枕无忧，那就是巴西。
巴西是一个人口接近2亿的大国，但该国已探明石油储量为148.9亿桶，仅排在全球第十七位，占全球石油储量的比例还不到1％，可以称得上是一个能源缺乏的国家。但2006年将成为巴西历史上具有里程碑意义的一年，因为巴西政府预测，今年巴西的能源产品出口量将首次超过能源产品进口量，历史上第一次实现能源独立。之所以能够出现这一“奇迹”，主要应该归功于巴西独特的能源替代技术――燃料乙醇。今年，巴西以甘蔗为原料的燃料乙醇的产量再创历史纪录，取代了该国40％以上的汽油消费。
燃料乙醇：经济又环保
乙醇作为汽车燃料的最大优势就是价格低廉，在巴西最大城市圣保罗，最新的汽油价格为每升0.99美元，而乙醇的价格仅为每升0.53美元。另外，燃料乙醇的环保优势也不可忽略。
在巴西，绝大多数加油站都提供3类选择：燃料乙醇、汽油和高级汽油。这些概念可谓会让外国人感到疑惑，其实在巴西，所谓的汽油均混合有20％的燃料乙醇，只有“高级汽油”才是通常意义上的完全由石油提炼而成的汽油。
巴西成为美国榜样
3年前，巴西引进和生产了第一辆“灵活燃料汽车”（能用乙醇、汽油等多种燃料的汽车）。今年，巴西几家主要的汽车生产商预计，年底之前他们生产的新车将100％属灵活燃料型，单纯使用汽油的汽车将完全退出市场。
乙醇作为汽车燃料自然有它的优势，那就是价格低廉，在巴西最大城市圣保罗，最新的汽油价格为每升0.99美元，而乙醇的价格仅为每升0.53美元。
燃料乙醇的环保优势也不可忽略，乙醇本身就是一种干净的能源，在汽油中添加一定比例的乙醇，也可提高汽油辛烷值、清洁引擎、使汽油燃烧更充分，尾气有害物质的排放量可减少25%～40%。
美国总统布什在2006年度的国情咨文中提出，美国将从战略的角度考虑减少对中东的石油依赖，乙醇和其他的能源将逐步取代石油。作为石油替代最成功的国家，巴西成了美国人“取经”的样板，好奇的国会议员和风险投资家接踵来到巴西，想在巴西身上看到美国能源格局的未来。
事实上，巴西发展燃料乙醇替代石油已经有30年的历史，期间经历了无数挫折，不过当年巴西人的深谋远虑今日终于结出硕果。
巴西的燃料乙醇发展计划始于1975年，为了减少对进口石油的依赖，当时的军政府利用行政命令启动了全国的乙醇发展计划。军政府给甘蔗种植者以补贴，还下令要求在人口超过1500人的城镇，加油站都必须安装乙醇加油泵。到了20世纪80年代初期，在巴西出售的所有新车几乎都以纯乙醇为燃料。
但其后十多年间，巴西的国内政治发生巨大变化，军政府被民选政府取代，燃料乙醇发展也遭受重大打击。“当时的巴西从一个极端走到了另一个极端，烧乙醇的汽车变成了一堆废铁。”巴西大众汽车公司的工程部主管亨利?约瑟夫说，“燃料乙醇汽车的销售量从占全国汽车销售量的90％一下子跌到不足1％。”
如今又成赚钱行业
不过，即使乙醇无人问津的年代，创立于20世纪70年代的巴西圣保罗州甘蔗技术中心也没有放弃对燃料乙醇项目的研究，这里的科学家们继续开展致力于提高燃料乙醇生产效率的项目，包括研究甘蔗的基因以及乙醇的萃取技术。近十年来，国际市场原油价格一路攀升，燃料乙醇又有了“用武之地”。虽然巴西的燃料乙醇生产一度停顿，但生产技术却没有落伍，在甘蔗技术中心科学家的帮助下，巴西燃料乙醇制造商生产乙醇的成本从原来的每升0.6美元降至0.2美元，相比高企的油价，用甘蔗提炼乙醇成了非常赚钱的行业。
如今的甘蔗技术中心虽然仍坐落在圣保罗州的一片甘蔗地中间，但该中心已经今非昔比，近300名一流科学家在此工作，成为巴西最重要的科研机构之一。
巴西司机“数学水平”高
在巴西，由于乙醇、汽油等多种燃料共存，很多司机培养出了出色的数学能力。他们很清楚，乙醇的燃烧功效约为汽油的70％。因此，他们知道，乙醇的价格起码要比汽油便宜30％才划算。
根据里约热内卢“剑桥能源研究联合会”的统计，目前燃料乙醇已经替代了巴西全国汽油消费量的40%，成为帮助巴西实现能源进出口平衡的重要基石。
尽管燃料乙醇在巴西的能源替代战略中居功至伟，但其中也存在不少问题。在巴西，甘蔗的收割季节是每年的5月到11月，剩余的5个月成为断档期。随着巴西人对乙醇需求的不断提高，燃料乙醇已经在巴西出现供应困难的问题。为了解决这一问题，巴西的一些蔗农在今年3月份就开始收割甘蔗，使大量早熟甘蔗进入乙醇提炼工厂，但这种做法降低了乙醇的燃烧效能。为了解决乙醇荒的问题，巴西农业部在今年修改了含乙醇汽油中的乙醇含量强制标准，汽油中乙醇含量从25%调低到20%。此外，占用大量土地种植甘蔗，已使巴西的环境保护亮起了红灯。
从杂草废纸中淘“金”
虽然在生物能源利用方面取得了成功，但巴西政府并不满足，为了抓住全球对生物能源需求增长的机遇，巴西正在加紧制定有关政策，准备通过实施能源农业战略，争取在20年后成为世界生物能源的出口大国。
第一，巴西加紧对生物柴油技术的研究与开发，支持生物柴油的推广和使用。
巴西生产的生物柴油，主要是用大豆油、棕榈油、葵花油等为原料加工生产的，可以添加在普通柴油中，作为卡车和柴油发电机的动力燃料。有关研究证明，在柴油中掺入一定比例的生物柴油不需要更换发动机，不仅没有硫化物的排放，而且可减少48％一氧化碳和47％黑烟的排放。巴西每年消耗柴油约382亿升，占燃料油消费总量的57.7％，其中10％的柴油还需要靠进口。因此，利用充足的土地资源，大规模地种植油料作物生产柴油，对于巴西能源供应具有重要的战略意义。
第二，进一步扩大燃料乙醇的生产规模，加强各项配套设施建设。
为了提高燃料乙醇的生产能力，满足未来市场的需求，巴西正在新建41个甘蔗燃料乙醇工厂，预计到2010年，巴西甘蔗加工能力将达到5亿吨。
此外，甘蔗渣的回收再利用也就成为巴西生物能源工业的一个发展方向。巴西科学家已经研制出燃烧甘蔗渣的发电设备，很多燃料乙醇工厂都将使用上利用甘蔗渣产生的电能。
第三，加强国际合作，为生物能源寻找市场。
巴西已将日本、中国、俄罗斯、印度、南非和美国等列为未来的“燃料乙醇和生物柴油出口市场”，愿意同这些国家在能源农业和生物能源上进行合作。从去年起，巴西开始向委内瑞拉和尼日利亚出口燃料乙醇。
第四，开发未来生物能源。
从全球角度来看，开发生物能源是解决人类能源危机的大方向，但甘蔗并不是唯一的生物能源。希望学习巴西的美国就没有条件大面积种植甘蔗，他们研究生物能源的方向是美国的特产之一――玉米。
巴西的科学家也开始寻找甘蔗的替代品。一些巴西专家预言说，生物能源产业的真正未来其实不在甘蔗或者玉米这些传统作物，而是一种名叫纤维乙醇的生物燃料，这种纤维乙醇可以从杂草甚至废纸中提取。
中国从甘蔗甜高粱寻找替代能源
我国人口占世界的1/5，但石油储量仅为世界的1/50，从1993年起已成为石油净进口国。随着国际油价的持续走高，使得世界各国纷纷把理性的目光转向石油替代品的发展上。我国当然也不例外。
2006年1月1日，《可再生能源法》正式施行。该法将通过鼓励包括风能、太阳能、水能、生物质能、地热能、海洋能等非化石能源的开发和利用，来改善中国目前的能源结构，增加能源供应，保护环境，实现经济社会的可持续发展。《可再生能源法》的施行，为中国新能源开发带来新的发展契机。
今年，国家发改委下发的《“十一五”十大重点工程实施意见》也明确了节约替代石油为十大节能工程之一。
财政部副部长朱志刚近日透露说，我国正在拟订生物质能源替代石油的中长期发展目标，根据这个目标，到2020年，我国生物燃料生产规模达到2000万吨，其中燃料乙醇1500万吨、生物柴油500万吨。如果进展顺利，到2020年，生物燃料的年产量有望进一步提高到3000万吨以上，这就能够在2020年以前把我国对石油的对外依存度控制在50％以下。
甘蔗作为生产燃料乙醇最理想的原材料，同等质量原料的乙醇产出量分别是玉米和小麦的2.5倍、3.9倍，最具发展潜力。在我国南方纬度、气候与巴西相似，发展能源甘蔗有着得天独厚的自然资源条件，利用甘蔗生产无水乙醇的成本比用其他作物具有明显的优势。
除了甘蔗之外，我国能源作物甜高粱的开发利用技术研发也达到相当高的水平，甜高粱已经在黑龙江、山东、新疆、内蒙古和辽宁等省区进行试点种植，目前形成年产3万吨甜高粱茎秆乙醇的生产能力。
