1．烟叶必须成熟采收
烟叶质量与它的成熟度密切相关。我们把烟叶田间发育过程中表现出来的成熟度称为田间成熟度（又称长熟），它是采收工序的一项工艺指标，是采收标准。鲜烟叶的成熟程度决定着烘烤工作的难易和烤后质量的好坏，在品种、部位和栽培条件相同的情况下，随着烟叶田间成熟度的增加，烘烤中叶片失水和变黄速度逐渐加快，烟叶偏生失水和变黄较慢，烟叶过熟失水变黄又较快，都将给烘烤工作带来困难，常出现不同程度的青片、褐片和杂色烟，使烟叶的价值遭受不应有的损失。只有成熟的烟叶，耐熟又耐烤，在烘烤中失水和变黄均正常，烘烤初期可采用较低的温度、较高的湿度和较长的时间，使烟叶缓慢充分变黄，使其后熟充分，才能显示出烟叶应有的质量，成为分级成熟度好的烟叶。分级成熟度是烟叶等级标准要求的成熟度，是收购烟叶的一项质量指标，是定级的中心因素，是烟叶质量的代名词。分级成熟度好的烟叶一般颜色较深，色度较浓，组织疏，弹性强，油分好，吸食香气质好，量充足，吃味醇和，余味舒适，劲头适中。这种烟叶使用价值高，在市场上竞争力强，售价高，因而效益好。
分级成熟度是由田间的“长熟”和烘烤中的“后熟”共同形成的。通常长不熟的烟叶不具备成熟所要求的质量，在烘烤中难以真正后熟充分。农谚说“七分采，三分烤”，又说：“好烤手，不如好采手”。充分说明了采收成熟烟叶的重要性，它是获得优质烟叶的基础。
2．烟叶成熟的外观特征
烟叶成熟时由于内部物质的变化，外部形态特征也发生相应的改变，在生产中可以根据这些特征来判断烟叶是否达到了成熟。这些特征是：
（1）叶色
叶色由绿变黄绿，叶尖部和靠近叶尖的叶缘黄绿色明显，较厚的叶片表面常有浅黄色斑块，叶耳淡黄。
（2）叶脉
主脉变白发亮，支脉退青变白。基部变脆，采收时有清脆声，断面整齐。
（3）叶面
叶面平或皱褶，茸毛脱落，光泽增强，烟油增多，手摸有粘手感。
（4）茎叶角度
叶尖下卷，叶片下垂，茎叶角度增大。
3．成熟度的灵活掌握
烟叶成熟度是一个比较复杂的问题，不同着生部位，不同栽培条件，不同品种，烟叶成熟的外观特征有较大差异，采收时应根据不同情况灵活掌握，没有一个固定标准。
（1）烟叶部位
脚叶在生长前期处于光照、通风较好的条件下，故干物质积累较多，叶片较厚，但生长后期由于受其上方叶片的遮蔽和养分外运（顶端优势），容易提早落黄，当叶面青色略退，即为成熟。下二棚叶生长条件较差，并受顶端优势的影响，叶片较薄，水分大，成熟快，适熟期短，叶色由绿变为黄绿，主脉变白，茸毛稍退，略见成熟特征即为成熟。实践证明适当提早采收下部烟叶不仅能保证烟叶质量，而且有利于田间通风透光，减轻病害，提高中上部烟叶的质量。中部叶生长条件较好，叶片厚薄及水分适中，应严格把握成熟度标准，当叶色浅黄或有黄色斑块，主脉全白，支脉1／3～1／2变白，叶耳微黄，叶尖叶缘下垂，具备明显成熟特征，即适熟时才成熟。上部烟叶叶片厚成熟慢，成熟期长，应到叶面呈浅黄至淡黄色，有黄至黄白色斑块，主脉全白发亮，支脉2／3变白，叶耳浅黄，充分显现成熟特征时为成熟。也就是说下部叶要见熟就收，中部叶要适熟采收，上部叶要充分成熟采收。
（2）栽培条件
土质粘重，土壤肥沃，施肥较多，栽植过稀和留叶少的烟株，叶片颜色偏深，叶大片厚，在适熟至充分成熟时采收；土质轻，地力差，施肥少，留叶多的烟株，叶片薄，只要显现成熟特征就应及时采收。对后发晚熟烟叶在尽可能使其显现成熟特征的同时，还应考虑其叶龄长短和季节早晚，凡叶龄已达到或略多于其同类营养水平的正常叶的叶龄，就应考虑采收，力争在当地日平均温度下降到20℃以前将烟叶收完。正常情况下，一般下部叶成熟时的叶龄60天左右，中部叶70天左右，上部叶80天左右。有病的烟叶，不论是否成熟都要提早采收，以减轻病害的危害和防止病害的传播。旱天烟叶掌握成熟度宜高，雨天宜低，正常年分采适熟叶。遇短时阵雨，要雨后抢收。返青烟待重新呈现成熟特征时采收。
（3）品种
G-28、G-80、K326、中烟90等品种，叶色较浅，成熟较快，在成熟至充分成熟时采收。NC82、NC89，叶色深，成熟期较长，要充分显现成熟特征时采收。红花大金元品种在适熟又不过熟时采收。多叶型品种在叶色转黄，主脉略白，一进入成熟就采收。
4．采收的时间和方法
一般在早上露水干后采收，此时叶片成熟度较易辨别且利于当天绑烟装炉。如天气久旱，烟叶水分少，宜采露水烟，涝天宜在傍晚采收。生长整齐成熟一致的烟田，每次每株采2～3片，下部叶5天左右，中上部叶6～8天采收一次，当采到顶部4～6片叶时，暂停采收，直等到顶上一片叶达到成熟标准后一次采完。
采收时食指和中指托着叶柄基部，拇指放在叶柄上，捏紧后向侧下方用力一掰，便可摘下叶片。采收时应做到不采生、不丢熟、不沾土、不曝晒、不挤压、不损伤，确保所采鲜烟质量完好如初。
