要准确对烟叶进行分级，就必须首先弄清烟叶的分级原理。就目前世界范围的烟叶分级来看，基本上都把分类??分型??分组??分级的体系作为分级原理。
1.美国把国内的烟叶分为5类，零星烟分1类，进口烟分2类，共九类。我国根据烟叶特点、栽培技术和调制方法不同，把烟叶分为烤烟、晾烟、晒烟、白肋烟、香料烟及黄花烟6类。
2.美国把烟叶分32型，我国按照自然条件及某区烟叶发展的方向分为27个二级区，大体可作为分型的依据。我国习惯地把国内的烤烟分为浓香型、清香型和中间型。
3.美国的烤烟分17个组，我国40级标准分13个组。
4.美国烤烟分153级，我国烤烟分40级。
5.在考察烟叶质量时，只有按照分类??分型??分组??分级的原理逐步对烟叶进行区分，才能弄清烤烟、白肋烟等不同类烟叶之间本质的区别。这个过程主要依据烟叶的调制方法、性质及用途进行，称之为分类过程。
(1)分类后，依据不同的生态环境条件的影响对烟叶质量进行的划分过程称为分型，亦即区分生态质量的过程。
(2)分型后，依据对烟叶质量影响重大的外观因素（如部位、颜色等）把几个能连续分成几个等级的烟叶划在一起的过程称为分组。在同一组内，依据一定的分级因素对烟叶进行的质量的划分称为分级。
烟叶分级的最终目的是要分清内在质量，要分清烟叶质量，分类、分型是基础，只有分清了不同类型的烟叶，才能认真研究不同类型的烟叶，进而分组、分级，为卷烟工业合理使用烟叶奠定基础。
