我国是烟草大国，每年烟草产量在500万吨以上，烟草中含有多种天然化学物质，如烟碱、类脂类、精油类、蛋白质、氨基酸、纤维素等等。烟草不仅是嗜好消费品，而且是一种宝贵的化工原料和重要的蛋白质来源之一，茄尼醇便是烟草所含有的一种重要生化物质。
茄尼醇是一种倍半萜烯醇，主要存在于烟草、马铃薯、桑树等茄科植物中。茄尼醇具有抗菌、消炎、止血的功效和较强的抗癌生物活性，可作为某些抗过敏药、抗溃疡药、降血脂药和抗癌药物的合成原料。茄尼醇是一种很重要的医药中间体，由于其特殊的全反式链节结构，使其成为合成辅酶Q10和维生素K2的不可替代的天然原料，茄尼醇的聚异戊二烯结构可作为维生素K2和辅酶Q10结构单元的侧链。以茄尼醇为原料合成的茄尼基胺类衍生物具有抗癌、保肝的生理活性，茄尼基胺的盐酸盐则对哺乳动物有抗病毒活性。许多药物当连接上茄尼醇这样长链烯基，往往可以获得某些优良的性能，例如行之有效的抗癌药SBD，当运用茄尼醇为原料来合成时，其药效就可提高五倍。
近年，国内外高纯度茄尼醇的需求量以每年15%～20%递增的速度显著上升，国内高纯度茄尼醇每年进口量高达1000吨以上。高纯度茄尼醇主要用于合成辅酶Q10。辅酶Q10是呼吸链上的递氢体，是细胞内产生能量所必不可少的辅助因子，用于治疗心血管疾病，肝病、癌症等，作为医药保健品在世界各国被广泛使用。
国外从20世纪60年代就开始了对烟叶的综合利用，我国是在20世纪90年代才逐步开始提取利用烟叶里的烟碱和茄尼醇。中国科学院过程工程研究所在这方面积累了丰富的经验，建立了利用废弃烟叶生产高纯度茄尼醇的技术方法，直接面向产业化生产，同时也在开展辅酶Q10的研发。从烟草中提取重要生化原料茄尼醇不仅具有可观的经济效益，还能推动我国烟草工业的发展，实现烟草的综合利用，具有非常重要的社会意义。
