仔猪腹泻反映了消化道水代谢紊乱，临床可见粪便变稀，不成形，重者呈水样。
在正常情况下，食物进入肠道，需借助肠液进行消化。肠液水分６０％以上来自肠黏膜腺体的分泌，２０％来自食物和饮水；１％～２％通过粪便排出体外，其余水分皆可被肠黏膜吸收。健康的机体，肠黏膜水分的分泌和吸收是平衡的，因此，粪便含水量相对稳定。
当病原微生物如产肠毒大肠杆菌、轮状病毒、等孢球虫等侵入体内时，对肠黏膜可能造成某种程度的损害，从而干扰了肠黏膜的分泌机能和吸收机能。产肠毒大肠杆菌可在肠黏膜上粘附、定居、繁殖，并产生大量毒素（ＬＴ、ＳＴ），刺激小肠黏膜腺体过度分泌，形成大量肠液而引起分泌性腹泻；轮状病毒能在分化成熟的小肠绒毛上皮细胞内复制，从而导致大量上皮细胞死亡，绒毛萎缩，乳糖酶减少，乳糖滞留，因高渗积聚大量肠液而引起渗透性腹泻；等孢球虫则以卵囊形式进入消化道，在小肠上段，其中的子孢子从卵囊内脱出，并进入肠上皮细胞内进行多次无性繁殖，然后再开始有性繁殖，在繁殖的过程中，大量上皮细胞死亡，绒毛萎缩、坏死乃至脱落，造成肠黏膜吸收障碍，从而引起渗出性腹泻。
由此可见，无论是哪种腹泻都与肠黏膜的功能状态有关。因此，如何保护肠黏膜的功能状态对防治腹泻具有重要意义。需要注意的是，目前很多仔猪腹泻不是单一因素引起，往往是混和感染，其中包含细菌、病毒甚至原虫。单纯用抗菌药物，不但效果不稳定，而且容易形成抗药性。在这种条件下，针对发病机制，采用黏膜保护剂也许是一种较好的选择。
黏膜保护剂有多种，如活性炭、矽碳银、氢氧化铝、思密达等。其共同特点是具有巨大的比表面积，多孔和层状结构，电荷分布不均匀，吸附能力强。其重要作用是：①吸附菌体、病毒、毒素，能与大分子蛋白质结合，并随肠蠕动排出体外；②能均匀分布在肠黏膜表面，保护肠黏膜免受刺激，保护损伤黏膜快速修复；③该制剂在体内不吸收，不进入血液，停留时间短，无毒性。
采用黏膜保护剂属非特异性疗法，不论哪种腹泻，只要与肠黏膜功能障碍有关都可试用。但在灌喂时，要特别小心，防止入咽造成异物性肺炎。
