由于猪胎盘的构造特殊，初生仔猪不具备先天免疫能力，必须以经过吃初乳获得免疫能力。
母猪产后3天内分泌的乳汁称为初乳，以后分泌的则称为常乳，初乳与常乳的成分是不同的。仔猪出生后应尽早吃到、吃足初乳，最迟不要超过生后2小时，以从母乳中获得免疫球蛋白增强对疾病的免疫力；初乳酸度较高，含有较多的镁盐(有轻泻作用)，能促进胎便排出。
新生仔猪的糖元和脂肪储备在24小时内即被耗尽，初乳中的乳糖、脂肪为仔猪提供能量，提高对寒冷的抵抗能力。每头乳猪必需吮吸40―60ml初乳才能提供足够的免疫球蛋白。
初生仔猪若吃不到初乳，则成活率很低。
