铁为血红蛋白、肌红蛋白、铁蛋白、铁血黄素、铁传递蛋白以及所含铁梅类的形成所必需。初生仔猪内铁贮约50mg,其中80%以上以血红蛋白形式存在于红血球内,每100ml血液中含血红蛋白(Hb)约12g。哺乳仔猪正常生长,每天需要7―8mg铁,而母乳含铁量极低,每升仅1mg。远远不能满足需要。因而三天后,每100ml血液中血红蛋白(Hb)的含量下降到9g以下。如果降到8g,则为贫血临界线,需补铁。如不补铁,则会降到7日(兽医学称为病态阈值)以下,表现盆血症状,仔猪生长受到抑制,甚至生长显著变慢,精神不振,被毛粗糙,皮肤皱褶,粘膜苍白,易感染传染病。少量运动后就表现呼吸困难,或膈肌突然痉挛,俗称“噎病”。如果每100ml血液中血红蛋白含量在4g以下,就会死亡。尸检可发现肝脏肿大,血液稀薄,心肌明显扩张,脾硬大。
我国农民很少有人懂得给初生仔猪补铁的必要性,也很少有农民给初生仔猪补铁,因而初生仔猪缺铁症在我国普遍存在,只是症状轻重不一而已。给妊娠和哺乳母猪饲喂含铁量高的饲料,均不能提高胎儿及乳中含铁量。因此,建议农民在仔猪出生的第3天或第4天,给每头仔猪一次肌肉注射右旋糖酐铁、糊精铁、葡萄糖铁形态铁100―200mg,也可在仔猪出生的头几个小时内(不可延迟)口服铁整合物,均可满足仔猪哺乳期对铁的需求。
常用饲料中,铁的含量较高,因此,仔猪断乳后就不会缺铁了。