肉种鸡预产期是指18～23周龄，虽然时间较短，却是肉种鸡从发育到成熟的一个生理转折的重要时期。此期间的饲养管理首先要对体成熟和性成熟做出正确的估测，然后制定一个合理的增重、增料、增光计划，使之与产蛋期的管理相衔接。
一、体成熟和性成熟的估测
种母鸡进入预产期后，体增重和性腺发育处于最旺盛的阶段，为即将开产做机体上的准备，此时体征和性征都迅速发生变化，利用这些变化可正确估测开产时间，以便实行光照和增料计划。体成熟程度可由体重、胸肌发育和主翼羽脱换三方面综合评定。
1.体重 体重是体成熟程度的重要标志，育成期体重应符合要求，如果前期体重超出标准，预测开产体重应比标准体重高一些。另外，应考虑生长期所处的季节不同，顺季鸡群开产体重轻一些，而逆季则重一些。
2.胸肌发育 肌肉发育状况以胸肌为代表，19周龄时用手触摸鸡的胸部，胸肌应由育成期的V型发育成∪型，但不应过肥。
3.主翼羽脱换 有关换羽研究表明，20周龄左右的鸡主翼羽停止脱换，此时虽有2～3根尚未更换，但会因性激素分泌量的增加而终止。如果主翼羽脱换根数少，说明鸡的体成熟和性成熟时间将会延迟。
4.性成熟 母鸡产下第一个蛋表明生殖系统发育成熟，开产前特征为冠和肉垂开始红润、耻骨开张，此时只要群体体征和特征表现明显集中，即表明鸡群已处于临产状态。
二、预产期饲养要点
在饲养过程中受饲料、季节和疾病等因素的影响，每个鸡群性成熟期并不同，所以应根据以上所述正确估测体成熟和性成熟，并据此制定合理的饲养计划。
1.增重计划 20～24周龄鸡的体重增量最大。试验表明，在16～23周龄期间得以充分发育的鸡对光刺激反应敏感，并且在体成熟过程中也达到了性成熟；而此期发育不足较瘦的个体对光刺激敏感，因性激素分泌不足而使性成熟推迟。所以预产期要根据实际情况调节鸡体增重，将发育正常或超重鸡群每周增重控制在160克之内，发育不良的调至160克以上。为便于控制体重，此时可把低于标准体重的鸡挑出，单独饲养管理。
2.增料计划 此期应将育成鸡料换成预产鸡料，预产鸡料的营养水平要高于产蛋期，这样能改进育成母鸡营养状况，增加必要的营养贮备。与此同时，每天喂料量也应随之增加。此时应改用五二或六一或每天限饲方式，保持体内代谢的稳定性，减轻限料造成的应激。单独挑出的、低于标准体重的鸡可适当增加饲料中蛋白质含量（额外添加2%优质鱼粉）、优质维、微量元素，每日喂料量不应增加过多，以免体成熟快于性成熟。
3.增光计划 肉种鸡增加光照刺激一般提早到产蛋前一个月进行，于19周龄或20周龄转入增光刺激阶段。增光刺激与成熟体重的一致性，是实施增光措施的基本要求。过早会使鸡体失去对光照刺激的敏感性，导致延迟开产。如果鸡群出现体成熟推迟或性成熟提前时，应推迟1～2周进行增光刺激，而在性成熟和体成熟同步提前的鸡群，则应提前增加光照刺激。另外，开放式鸡舍饲养的肉种鸡，一般逆季生长鸡群提早增光刺激，防止开产过迟；顺季生长鸡群则应推迟1～2周，以防止开产过早。
三、预产期管理要点
1.管理方式 肉用种鸡以两高一低，板条、垫料混合的管理方式较为普遍，即沿种鸡舍长轴靠墙的两侧3/3的地面架设漏缝板条（或由竹条钉成），仍地面铺垫料。板条床距地面60厘米，肉种鸡可在板条上栖息、采食和饮水，粪便掉落在板条下面，每个产蛋期清理一次，管理方便省工；有1/3铺垫料的地面又便于种鸡配种，保证较高的受精率。肉用种鸡不宜网养，因肉种鸡体大，网养既不便于配种，也易压迫胸部。为降低设备成本，肉用鸡也可用全地面铺垫料平养，但采用这种方式，时应注意垫料的管理，防止潮湿板结，应及时加厚或更换。
2.饲养密度 育成鸡和产蛋鸡分开饲养时，应于20～21周龄时及时转群，以便鸡在开产前有充足时间熟悉新环境，减少应激反应，保证适时开产。全地面垫料平养，每平方米养鸡4～5只；板条床面与地面垫料混合平养，每平方米可养鸡5～6只。饲养过密，影响垫料质量和舍内空气，影响鸡的健康和产蛋。另外要注意，天气炎热时饲养密度要降低10%～20%。
3.环境控制 产前鸡舍环境控制的基本要求是温度适宜、地面于燥、空气新鲜，以保证肉用种鸡的健康和高产。鸡舍的适宜温度为13～23℃，冬季尽可能保持在13℃以上，夏季采取纵向通风或蒸发冷却措施，尽可能降低舍温。
4.槽位 根据鸡数配备充足的槽位，将一天的喂料量一次于早晨喂给。采用链式食槽每只采食位置25厘米，采用圆形料桶时每12只母鸡一个，喂料器要在整个鸡群内分布均匀。
5.光照 预产期光照，密闭式鸡舍从19周龄起每周增加光照1小时，直到15～16小时为止；开放式鸡舍于19～21周龄时根据鸡群情况第一周给予1～2小时较强光照刺激，以后每周增加1小时，直到28周龄时达到15～16小时。光照强度不低于32勒克斯，并且照度均匀。每周开关灯时间要固定不变，最好安装定时钟控制。
6.卫生消毒 保持舍内清洁卫生，经常带鸡喷雾消毒，以杀灭病原微生物，降低鸡群发病率。
7.观察鸡群在每次喂料时观察鸡群的精神、采食、饮水及粪便情况，发现异常及时采取相应的措施。经常检查水槽或乳头饮水系统有无漏水现象，以免弄湿垫料。
8.准确记录 认真记录开产日龄、喂料量、温度、湿度、死亡淘汰数，有无异常情况等。如采食减少，要查找原因及时解决，避免开产过早或推迟。
