1．主要感染鸡，野鸡、雉鸠、火鸡、鹌鹑、鹦鹉、鸽、鸭、鹅等也可感染。
2．本病多发于2月龄以上的鸡，发病高峰在100日龄左右。
3．本病主要通过吸人含有病毒的羽毛、病鸡脱离的皮屑等污染物经呼吸道感染，也可通过采食病鸡粪便及分泌物污染的饲料和饮水等经消化道感染，病鸡和带毒鸡(尤以5―18周龄鸡排毒率最高)是主要传染源。
4．本病不经种蛋垂直传播，但若蛋壳表面被污染，则可能成为雏鸡早期感染的重要原因。
5．本病的发病率和死亡率受许多因素影响，如感染病毒的毒力、剂量、感染途径、受感染鸡的日龄、性别、遗传特性及其他应激因素。
6．病毒对1周龄内的雏鸡最易感，随着日龄的增长，易感性逐渐降低。1日龄的雏鸡比成鸡(14至26周龄)的易感性大1000―10000倍，且母鸡比公鸡易感性高。
7．我国对商品白羽肉食鸡一直未采取免疫预防措施，但近年来，马立克氏病对商品肉食鸡的危害逐渐加重。在一些污染严重地区的肉鸡群，鸡马立克氏病死亡率达3％～20％，胴体废弃率达10％以上。
