乳房炎是乳腺发生的各种不同性质的炎症，是奶牛泌乳期最多发的一种乳房疾病。发病率约为20%～60%，甚至超过80%，影响泌乳机能和产奶量，对养奶牛业危害极为严重，且危害人民健康。
1．病因 主要因病原微生物侵入乳腺内感染而引起。病原菌主要有链球菌、葡萄球菌、化脓棒状杆菌、大肠杆菌等。其中，以链球菌最常见，是引起乳房炎最普遍的病原之一，占引起乳房炎的绝大多数，其中以无乳链球菌感染最多。此外，其他细菌、病毒、真菌、物理性刺激和化学因素，都可引起乳房炎。擦洗乳房的用具和水、挤奶员的手、消毒不严的挤奶杯及吸吮乳头残奶的蝇类，往往是传播乳房炎的媒介。另外，患子宫内膜炎、生殖器官疾病、产后败血症、布氏杆菌病、结核、胃肠道急性炎症的病牛，亦可伴发乳房炎。遭受感染的重要因素，主要是管理不当。如挤奶方法不当、褥草污染、挤奶不卫生、病健牛不分别挤奶等等，均可成为感染条件。
2．临床症状 可分为临床型、亚临床型隐性型3种。
（1）临床型乳房炎：有明显临床症状，乳区炎症显著，乳汁质量显著异常，临床容易发现，但发病率仅占乳房炎的1%～25%左右。按炎症性质可分为浆液性、卡他性、纤维蛋白性、化脓性及出血性乳房炎等5种。其共同症状是乳房患区红肿、热痛、增大、皮肤紧张，泌乳减少或停止，乳汁发生显著变化，表现乳汁稀薄，含絮状物、乳凝块、纤维凝块、脓汁或血液。患测乳上淋巴结肿大。严重者伴有精神沉郁、食欲不振、反刍停止及体温升高等全身变化。各种不同性质乳房炎有不同的特点。 ①浆液性乳房炎，呈急性经过，患区坚实较硬，乳汁初期无变化，但侵害实质时，乳汁稀薄水样，含絮状物。 ②乳管及乳池的卡他性炎，患叶无明显炎症表现，开始挤出乳汁稀薄，含絮状物，后挤出乳汁无变化。腺泡卡他性炎，乳量下降，乳汁水样，含絮状物和凝块，可能出现全身症状。 ③纤维蛋白性乳房炎，纤维蛋白沉积于上皮表面或组织深处，患区为急性重剧性炎症，触诊热痛有硬块，乳量显著下降。发病2～3日后即挤不出奶来或只挤出几滴乳清，或带有纤维素性脓性渗出物。伴有全身症状。 ④化脓性乳房炎，乳量剧减或停止，乳汁呈淡红色水样或黏液样，常混有脓液和絮状物，伴有较重的全身症状。数日后转为慢性，乳区萎缩硬化，乳汁稀薄，最后完全无乳。 ⑤出血性乳房炎，通常为急性经过，挤奶时剧痛，乳汁呈水样、淡红或红色，并混有絮状物及血凝块，全身症状明显。
