该病是小鸭的一种传播迅速和高度致死的病毒性传染病，病原为鸭肝炎病毒。其特征是病程短促，临诊表现角弓反张，病变主要为肝脏肿大并有出血斑点。自然条件下本病主要发生于3周龄以下雏鸭，成年鸭可感染而不发病，但可通过粪便排毒，污染环境而感染易感小鸭。本病一年四季均可发生，饲养管理不当，鸭舍内温度过低，密度太大，卫生条件差，缺乏维生素和矿物质都能促使本病的发生。
一、临床症状本病潜伏期短，仅1－2天。雏鸭都为突然发病。开始时病鸭表现精神萎靡、缩颈、翅下垂，不能随群走动，眼睛半闭，打瞌睡，共济失调。发病半日到一日，而发生全身性抽搐，身体倒向一侧，两脚痉挛性反复踢蹬，约十几分钟死亡。头向后背，呈角弓反张姿态故俗称“背脖病”。喙端和爪尖瘀血呈暗紫色，少数病鸭死亡前排黄白色和绿色稀粪。
二、防治措施严格的防疫和消毒是预防本病的积极措施，应避免从疫区或疫场购入带毒雏鸭，自繁自养和全进全出的饲养管理制度，可有效防止疾病传入和扩散，定期对鸭场的环境，用具进行预防消毒是绝对必要的。
由于本病毒抵抗力较强，免疫是最有效的预防措施，可用鸡胚化鸭肝炎病毒疫苗免疫种母鸭，每只1毫升，隔两周再做一次，共二次。这些母鸭的抗体可维持7个月以上，其后代母源抗体可保持2周左右，足以保护雏鸭渡过最易感的危险期。但在环境卫生条件差，疫情较重的鸭场，则在8－12日龄仍需进行鸭肝炎疫苗的主动免疫或使用免疫母鸭的蛋黄匀浆进行被动免疫。没有母源抗体保护的雏鸭，在疫情不严重的场可在1日龄注射肝炎弱毒疫苗0.5－1.0毫升即可受保护。在疫情严重的鸭场，必须在1日龄注射鸭病毒性肝炎的卵黄抗体或高免血清0.5－1.0毫升，必要时于8－12日龄重复一次。
对发病初期的病鸭及时注射鸭病毒性肝炎高免卵黄抗体或血清，每只1－1.5毫升，可治愈80%％－90％病鸭，对中度病鸭也有一定疗效。目前尚无其它有效物用于本病防治，可用广谱抗生素预防继发感染。