杜鹃花生长发育对土壤及各项环境条件要求很严，除野生杜鹃和毛鹃、夏鹃的一些品种在南方荫蔽适生条件下可以地栽外，通常南北方均作盆栽观赏。
土壤杜鹃花为浅根性喜酸花卉，根须纤细密如丝发，分布在盆土上层，因而最忌黏重及碱性土壤。无论繁殖或栽植都必须使用酸性培养土。南方多用黑山泥或红山泥，北方如丹东地区习用落叶松腐殖土。北京用草炭土和素面沙各半，加入少量腐叶土和厩肥堆置一段时间，肥土融和后使用效果很好。家庭少量莳养，可用市售君子兰培养土搓细加三成面沙栽植，植盆不宜过大偏深，应根据株形大小选用通透性能好的瓦制花盆。上盆、换土都不可散坨。
水肥杜鹃花喜微酸性水，用自来水宜晾一两天或用养鱼缸换下的水，必要时可加几滴食醋。平时适量浇水，经常保持盆土润泽，不可积水久湿。雨季到来之前，视空气干湿闷爽，每天应向叶面及周围环境喷水两三次，发现叶缘焦枯、叶面黄化，应及时浇灌1/500的硫酸亚铁水溶液或经沤制稀释的青草水。生长期北方常施用麻酱渣等。有机肥要求充分腐熟、薄肥勤施。春、夏、秋三季均须遮荫养护，遮荫疏密应视天气阴晴、温度高低适度调整。
管理盆面放碎盆瓦片覆盖可防浅根灼伤和霉菌溅落发病。秋末移入冷室或低温室越冬，要求充足光照。如入高温室内，可提前在元旦到春节期间开花。杜鹃花叶片多簇生在侧枝顶部，花后顶芽抽生一段新枝，新枝的顶端叶簇展开后，顶芽开始花芽分化，为来年开花作准备，枝条的下部节间萌发力弱，因而一般不作强修剪，如不采条繁殖，更不要进行短剪。杜鹃花生长很慢，如果盆土未碱化，不必年年倒盆。