出生1周以内的羔羊叫新生羔羊。这一阶段的羔羊惟一的营养源是初乳。初乳也是新生羔羊必需的不可代替的食物。
一、初乳营养丰富，有利于羔羊生长
初乳中干物质含量高达27%，蛋白质总量达13.1%，是常乳的3倍多；而且氨基酸组成全面，必需氨基酸含量是常乳的3~4倍；脂肪含量高达9.4%，是常乳的2倍多；维生素的种类齐全，数量充足，其中维生素A是常乳的10倍，维生素D是常乳的100倍，矿物质含量也较丰富。另外，初乳中含有高浓度的多种激素和生长因子，如表皮生长因子可刺激胃肠组织生长，还能调控肠细胞分化。
二、初乳可提高羔羊的抗病力
一方面由于浓稠的初乳附着在尚无粘膜的胃肠壁，不利于有害细菌的繁殖，因此，可替代粘膜作用，防止细菌侵入。另一方面，由于初乳中含有抗原凝集素，能抵抗特殊品系的大肠杆菌；同时，血液中会出现免疫球蛋白，可有效地抑制病原菌的活动，从而对羔羊的健康起到积极的保护作用。
三、初乳具有助消化作用
羔羊吃到初乳后，可使胃肠道及早分泌大量的消化酶，有助于消化和吸收。
四、初乳具有轻泻作用
由于初乳中含有较多的镁盐，有轻泻作用，可以清除肠道有害物质和促进胎粪排出。
五、使新生羔羊均匀吮乳
新生羔羊的吮乳次数通常不需限制，但要注意对母羊两侧乳头的均匀吮乳，特别是在产单羔的情况下，如果羔羊只吮母羊一侧乳头，可导致另一侧乳头发炎。
六、给羔羊找保姆羊或人工哺乳
新生羔羊应与母亲同圈，对弱羔、弃羔应通过寻找保姆羊或人工哺乳等办法，使其吃饱。要观察母羊的产奶量是否可满足羔羊的需要，若发现羔羊拱腰咩叫、肚子凹扁、无精打采、被毛蓬松等，就要考虑到羔羊可能未吃饱，必须采取补救措施。一方面，为羔羊寻找保姆羊，缓解当时的羔羊缺奶之困难；另一方面，努力挖掘母羊的泌乳潜力，通过调节日粮结构，如补充多汁饲料和蛋白质饲料，饮用熟豆浆等提高营养水平来增加产奶量。