当羔羊生长到7周龄时，瘤胃内麦芽糖酶的活性才逐渐显示出来，8周龄时胰脂肪酶的活力达到最高水平，此时瘤胃已经充分发育，能采食和消化大量植物性饲料。因此，理论上认为早期断奶在8周龄较合理。早期断奶的主要好处：首先，大大缩短了母羊的产羔间隔时间。其次，母羊产羔后，2一4周达到泌乳高峰，3周内泌乳量相当于全期总泌乳量的75%，此后泌乳量明显下降。因此，60日龄后母羊分泌的母乳营养成分已不能满足羔羊快速生长发育的营养需要。最后，通常传统的自然断奶方法使羔羊瘤胃和消化道的发育迟缓，断奶过渡期较长，影响了断奶后的育肥。羔羊早期断奶使羔羊较早的采食了植物性饲料，能够促进羔羊消化器官，特别是瘤胃的发育，促进了羔羊提早采食饲草料的能力，提高了羔羊在后期培育中的采食量和粗饲料的利用率，同时可以建立起羔羊瘤胃内消化代谢的动态平衡。只要早期断奶的措施得当，羔羊增重对于饲料的利用率要高于母羊采食饲料转化为母乳后再通过羔羊的转化。早期断奶的技术要点是：①尽早补饲。羔羊出生后一周开始跟着母羊学吃羔羊颗粒饲料，在15-20日龄继续饲喂颗粒饲料，以促进其瘤胃发育。1月龄后让其采食开食料，开食料为易消化，柔软且有香味的湿料。并单设补充盐和骨粉的饲槽，促其自由采食。②要逐渐进行断奶。羔羊计划断奶前10天，晚上羔羊与母羊在一起，白天将母羊与羔羊分开，让羔羊在设有饲料料槽和饮水槽的补饲栏内活动，羔羊活动范围的地面等应干燥、防雨、通风良好。③防疫，羔羊肥育常见的传染病有肠毒血病和出血性败血病等，可用三联四防灭活干粉疫苗在产羔前给母羊注射预防，也可在断奶前给羔羊注射。
