黄瓜苦味的产生，是由一种叫葫芦素（苦味素）的物质引起的，这种物质不仅存在于植株体内，而且也存在于果实内。
同一果实的不同部位其含量不同，一般近果梗部分的苦味浓，而果顶端部分苦味淡或无苦味。黄瓜品种、生长条件、植株营养状况、生活力的强弱等均影响黄瓜苦味的发生。
在土壤中的氮素过多或不足、有机肥缺乏、温度过低或过高、日光照射不足、营养不良、土壤干旱缺水、病虫害以及植株衰弱多病等条件下，都可诱发苦味素的形成和积累。因此在栽培上应设法使黄瓜的营养生长和生殖生长，地上部和地下部生长平衡进行，从而防止黄瓜苦味的发生。