热应激是指处于高温环境中的动物机体对热环境提出的任何要求所做的非特异性生理反应的总和。
猪生活的最适温度为：初生仔猪27℃-29℃；断奶仔猪21℃-24℃；生长肥猪15℃-25℃；哺乳母猪16℃-18℃。
在最适环境温度范围内时，产热和散热保持平衡，饲料利用率高，抗病力强。超过最适温度范围时，猪的产热大于散热，猪需要通过呼吸蒸发和辐射散热，或通过减少采食从而减少体热产生来调节体温，这时热应激开始出现。
热应激所造成的直接后果可引起猪摄食中枢兴奋性降低，从而致使采食量下降。并由于热应激使猪机体内分泌活动出现紊乱，导致机体的甲状腺素、肾上腺素等调节物质代谢的激素分泌紊乱，从而引起了机体对糖类、脂类和蛋白质的代谢活动降低，继而双双降低猪的营养状况，从而降低猪的抗病力。
值得注意的是，热应激产生后，猪需要通过呼吸蒸发来散热，造成其呼吸频率加快，过度地带出体内水分和二氧化碳，形成呼吸型碱中毒，使猪体血液生化指标发生变化，酸碱平衡被破坏。并降低血液中免疫球蛋白浓度，体内巨噬细胞吞噬能力下降，从而抑制机体免疫机能，导致猪体抗病力下降。这一点又往往是夏季附红体病高发的一个主要原因。