品种选择选择耐寒性强、抗病、适应性强的品种，如皇帝、萨林娜斯、大湖659等，苗床应选择保水保肥能力强的肥沃沙壤土。
苗畦准备因生菜种子小，苗床耕作要求严格，整地要细，床土力求细碎、平整。每亩苗床施用充分腐熟细碎的农家肥3000公斤、磷酸二铵50公斤、氯化钾10公斤，均匀撒施于地面，耕翻10-12厘米深，翻耕掺均整平后踏实。
种子处理生菜可干籽播种，也可浸种催芽。干籽播种时，播前先用相当于种子干重0.3%的75%百菌清可湿性粉剂拌种，拌后立即播种，切不可隔夜。
浸种催芽时，先用20℃左右的清水浸种3-4小时，搓洗后将水沥干，装入湿纱布袋或盆中，置于20℃环境下催芽，每天用清水淘洗1遍，沥干后继续催芽，2-3天可齐芽。
播种播前苗床浇足底水，趁水未渗完之际，筛土找平畦面，水渗后筛撒0.1-0.2厘米厚的细土，然后播种。每亩大田用种量25-30克。为了培育壮苗，防止秧苗徒长而形成高脚苗或弱小苗，播种不宜太密，一般每平方米苗床撒播1克为宜。为了播种均匀，可将种子掺沙分2次撒播，然后筛土覆盖0.3-0.5厘米厚。为防止水分散失，可根据地温情况在畦面铺上稻草、麦秸或覆盖地膜。为防止蚂蚁、蟋蟀等啃食种子，播后在床面喷药防治。
苗期管理一般播种后保持床温20℃-25℃，畦面湿润，3-5天可齐苗。如果温度过高，应适度遮光，创造一个阴冷湿润的环境，以利幼苗健壮生长。幼苗刚出土时，应及时撤除畦面的覆盖物，以防形成胚轴过分伸长的高脚苗。
出苗后白天保持18℃-20℃、夜间8℃-10℃。出苗后7-10天，当小苗长有二叶一心时要及时分苗，苗距3-5厘米。分苗后，须用500倍液的磷酸二氢钾溶液喷洒或随水浇灌。苗期还须喷1-2次75%百菌清可湿性粉剂或70%甲基托布津可湿性粉剂600-800倍液，防治苗期病害。苗龄25-35天，长有4-5片真叶时即可定植。