近日，笔者对鄂、湘、皖、赣等省主产棉区的调查时发现，今年在棉花生产中出现了几种新的情况，一是由于植棉的比较效益降低，不少农民对棉田面积的选定很迟，很多未施用底肥，棉田肥力不足；二是小麦、油菜茬口增多，收获相应推迟，不能抢早提前施用底肥；三是农资市场上的速效氮肥供应不足，难以满足棉花追肥的需求。
因此，我们在棉花苗期管理上，要突出以追肥为补救手段，重视苗期追肥，施早施足苗肥，促进棉苗早生早发。
为何要特别强调施用好棉花苗肥呢？原因有如下几点：
一是棉花苗期是各生育期中，含氮量最高的时期，苗期氮素代谢最为活跃，此段的含氮量为3.3%以上，均高于其他的生育阶段。
二是棉花苗期主根的生长速度，比地上部分幼茎增长快4-5倍。棉花第一片真叶开展之后，子叶中贮藏的养分基本用完，如果供肥不足，主根的延伸、侧根的发育就会受到抑制。生产上要做到“壮苗先壮根，根深苗发横。”
三是棉花苗期气温比较低，光照少，阴雨多，土壤湿度大，通透性能差，微生物活动受阻，棉田有机质分解和养分的释放速度减慢，如果追肥迟而少，棉根就不易被吸收。
四是棉田地力后劲不足，土壤有机质含量呈下降趋势，贮藏肥料及供肥能力弱化。
五是部分棉田耕作粗放，施用底肥数量不多，且施于土壤表层，雨后养分流失较多。
六是施用好苗期肥料，一可提高棉花的壮苗系数；二可增加真叶片数；三可增大真叶面积，提高光合效率；四可加速生育进程。据农业科研部门研究，棉花出现3片真叶后，花芽就开始分化，施好苗肥可促进早生早发，使花芽提早分化，进而早现蕾、早开花、早结桃，早熟丰收。
在棉花苗期追肥技术上，应作以下改进：一是改轻视苗肥、不施苗肥为施早施足苗肥，采用营养钵育苗移栽的，移栽之前要在苗床上施好“送嫁肥”，移栽之后早追安苗肥；二是改施迟效肥为速效肥，提倡施用碳酸氢铵和尿素，定苗之后应追肥两次，3-4片真叶时追第一次，每亩碳酸氢铵8-9公斤或尿素3-3.5公斤。6-7片真叶时再追一次，每亩碳酸氢铵15公斤或尿素5公斤。施用底肥较足的棉田，可酌情减施；三是改撒施、浅施为开沟或打垱深施，减少肥料流失；四是改干施为施后浇水，以水调肥，据湖北省云梦县计量所测定，棉花苗期施用氮肥未浇水的土壤速效氮的含量为17.5ppM（百万分），浇水后土壤速效氮含量为25ppM（百万分），上升了7.5ppM（百万分），效果显著。