《光明日报》2006年8月17日报道：众所周知，红薯生长在土中，而日前中国农科院却传出好消息:该院农业环境与可持续发展研究所杨其长博士和他的科研团队却让红薯抬高了“身价”，从地下“荣升”到地上，像葡萄一样结在了空中，还能常年供人们享用。正所谓“红薯空中结，常年采收，新鲜;绿藤架上长，四季常青，稀罕。”据悉，这是他们继“黄瓜树”、“番茄树”和巨型南瓜栽培成功之后，新近又发明的一种新技术，即块根(茎)类作物的营养根与其块根(茎)分离培植技术。这种技术彻底改变了传统的作物栽培模式。
据介绍，该技术是在水耕栽培条件下将红薯的营养根与其块根进行有效分离，营养根专门担负吸收矿物质营养及水分的任务，贮藏根专门用于进行块根的膨大。两者在养分吸收和光合产物积累等生理功能方面分工明确，不仅大大提高了作物的遗传潜力，而且还可像黄瓜、番茄等果菜类作物那样周年生产，连续采收。利用这一模式生产的红薯产量比常规栽培提高50%~100%，果实中Vc和β-胡萝卜素的含量高出30%以上。
据杨其长博士介绍，目前国际上尚未看到类似的研究报道，这是一项极有发展和推广前景的重大技术突破，北京市科委目前已在顺义三高农业示范区率先示范应用。