记者从华中农业大学作物遗传改良国家重点实验室获悉，经过近10年研究，由中科院院士张启发领衔的水稻国家研究团队成功克隆了第一个稻米垩白率的主效基因Chalk5，并对其调控垩白形成的分子与细胞学机理进行了深入研究。这一研究成果为优质稻米的分子育种提供了目标基因，对水稻优质育种实践具有重要的理论指导意义。
垩白是灌浆期胚乳淀粉粒和蛋白质颗粒排列疏松而充气所形成的白色不透明部分，是评价稻米品质的最重要指标之一，也是水稻优质和高产的重要限制因子，它极大地影响了稻米可食用性产量（整精米率），对稻米外观品质、蒸煮食味和营养品质等都有大的影响。