9日，《美国科学院院刊》发表华中农大生科院研究人员的学术论文，从表观遗传学的新角度，向人们揭示了一个控制水稻花器官发育的全新分子机理。长期以来，植物学家一直在寻找控制花器官发育的基因，提出了经典的ABC模型——概括了在花的不同部位不同类型的基因怎样控制花器官的发育。而华中农大这项研究发现，有个基因可同时影响水稻多个花器官的形成。据第一作者博士生孙前文介绍，这个基因以表观修饰的方式，控制了一些在花器官发育过程中起重要作用的基因。不经过改变DNA序列，而只改变与DNA缠绕的组蛋白的修饰，就可以轻松控制基因的“开”或者“关”。通讯作者周道绣教授表示，这是第一个在水稻中阐明功能的组蛋白去甲基化酶基因，也是第一次将表观遗传学的手段应用到水稻花器官发育的研究，为全面揭示水稻花发育调控分子机理提供了全新思路。长江学者特聘教授周道绣领导的“水稻表观调控”课题组，隶属中科院院士张启发领导的“基因组研究与水稻遗传改良”国家创新团队。表观遗传学是近年来新兴的一门生物学学科。对组蛋白修饰酶类的研究，尤其是组蛋白去甲基化酶的研究是当今生命科学研究的热点之一，将促使人们重新认识动植物个体生长发育、疾病发病及预防和治疗、植物抗逆，以及杂种优势等许多重要生命现象的发生机理。
