玉米高产栽培的目的就是建造良好的群体结构，使群体内各个体间协调发展。但在实际生产中，大小苗现象普遍存在，使各个体间不能协调发展，形成大苗欺小苗，导致小苗发育成弱株，最后形成空秆或小穗而影响产量的提高。
导致玉米田出现大小苗现象的因素包括：
干旱。由于干旱田间墒情不均匀，使得播种后在墒情较好的地方出苗早，在墒情较差的地段出苗晚，早出苗的形成大苗，晚出苗的形成小苗。
播种深浅不一。由于整地质量差，地面高低不平，在机械播种时，高的地方播种深，低的地方播种浅；或由于田间圪垃大且多，机械作业时导致播种深浅不一。在墒情较好的情况下播种深的出苗晚，播种浅的出苗早；在较干旱情况下播种深的出苗早，播种浅的等雨出苗，使得出苗晚，出苗早的形成大苗，出苗晚的形成小苗。
种子没有分级。种子质量不高，没有分级，导致大粒出壮苗，小粒出弱苗，结果从苗期开始就出现大小苗。
间苗、定苗推迟。适时间苗、定苗可以避免幼苗拥挤，相互争光、争肥、争水，利于培育壮苗。间苗工作一般在玉米3～4叶期进行，由于玉米在３叶期前后正处于“断奶期”，要求有良好的光照条件，利于制造较多营养物质，供应幼苗生长需要。如果幼苗期植株过分拥挤，株间根系交错，会出现争水争肥现象。而且幼苗叶片相互重叠，不但影响光合作用，而且也易发生“苗荒”。定苗一般在4～6叶时进行。间定苗不能按期进行就会使苗多的地段形成细弱高苗，最后出现大小苗。