玉米的每个茎节上都着生一片叶，每个叶腋处都有一个腋芽。正常情况下，只有中上部的1-2个腋芽可发育为果穗，果穗以下其他腋芽的生长都受到抑制不能生长，或生长到一定程度就终止。但也经常发生分蘖等情况，有的年份或一些地块还特别严重。
影响玉米苗期出现分蘖的因素：
1、首先是品种。品种不同大不一样，有的品种或某一类就容易出现分蘖，而有些品种则没有或很少。2、播种期。同一品种春季播种就易发生分蘖，而夏播则不发生或很少发生。3、地力及苗期长势。总体上地力好、苗情长势茁壮的情况下，容易出现分蘖；地力差、苗势弱的情况下很少发生。4、种子包衣等因素。某些种子包衣剂在具有壮苗作用的同时会刺激分蘖。总体上说，在地力较好、一些或某类品种春播时、前期温度较低、苗期生长时间较长、主茎生长较慢、苗势茁壮的条件下容易发生分蘖。
玉米苗期出现分蘖，其实不用担心是否影响产量或纠结是否人工去除。已有明确的试验和调查结果：不用人工去除分蘖，等到玉米生长进入拔节期以后，主茎生长加快，分蘖的生长自然就减慢并逐渐停止，其吸收和积累的营养也能够转运出来供给主茎，对主茎果穗产量没有影响。即使有个别分蘖会长成大的分杈，也不会影响主茎的果穗产量，相反还有助于主茎果穗产量的增加。